CEO d'Obsidian : La communauté prime sur l'IA dans les outils de productivité

Le monde des logiciels de productivité, souvent dominé par des géants soutenus par des capitaux-risqueurs qui poussent à une acquisition rapide d’utilisateurs et à des ensembles de fonctionnalités en constante expansion, a un perturbateur silencieux en Obsidian. À sa tête se trouve Steph Ango, un PDG dont le parcours vers le leadership est aussi peu conventionnel que la philosophie de l’entreprise : il a commencé comme un super-fan passionné. Le parcours d’Ango, connu en ligne sous le nom de “Kepano”, de contributeur enthousiaste de la communauté à directeur général d’une application de prise de notes et de gestion des connaissances très appréciée, offre un récit convaincant sur la croissance centrée sur l’utilisateur et la conception basée sur des principes.

La relation d’Ango avec Obsidian, un outil conçu pour aider les utilisateurs à construire un “deuxième cerveau” à travers des fichiers Markdown en texte brut liés, est antérieure à son rôle exécutif. Il était un membre actif de la communauté, fournissant des commentaires précieux et développant des plugins communautaires populaires comme “Minimal” et “Hider”, tout en contribuant au thème principal d’Obsidian 1.0. Sa profonde compréhension du produit, associée à une carrière de vingt ans dans la création d’entreprises comme Lumi et Inkodye (la première ayant été acquise par Narvar), a attiré l’attention des cofondateurs d’Obsidian, Shida Li et Erica Xu. Impressionnés par ses idées et son dévouement, ils l’ont fait monter à bord, ce qui a abouti à sa nomination en tant que PDG en février 2023.

Cette transition d’utilisateur dévoué à PDG a profondément façonné la trajectoire d’Obsidian et renforcé sa position unique sur le marché. Contrairement à beaucoup de ses concurrents, Obsidian fonctionne sur un principe fondamental d’être 100% soutenu par les utilisateurs, rejetant explicitement le financement par capital-risque. Ce choix délibéré, pierre angulaire de la philosophie d’Ango “Fichier avant l’application”, garantit que l’entreprise reste indépendante et libre de la pression des investisseurs pour compromettre ses valeurs fondamentales. Ces valeurs incluent un engagement envers des formats de fichiers ouverts et durables, garantissant aux utilisateurs la propriété complète et la longévité de leurs données sans verrouillage propriétaire. De plus, Obsidian privilégie la confidentialité, offrant une expérience “offline-first” avec un chiffrement de bout en bout.

Sous la direction d’Ango, Obsidian a non seulement atteint des millions d’utilisateurs, mais a également continué à défendre l’extensibilité, permettant une personnalisation étendue via son API et un écosystème vibrant de plugins développés par la communauté. Bien que cette approche ouverte puisse présenter une courbe d’apprentissage pour les nouveaux utilisateurs naviguant dans une pléthore de plugins, elle permet aux individus d’adapter l’application précisément à leurs processus de pensée uniques. Le succès inattendu de fonctionnalités comme Obsidian Canvas, un espace de travail visuel pour connecter des idées, souligne davantage l’approche de développement intuitive de l’équipe sous Ango.

Ango lui-même est un polymathe, avec une formation en biologie et en design industriel, et une philosophie personnelle centrée sur la “fabrication d’outils” – la création d’outils profondément opiniâtres qui réduisent la friction dans le processus créatif. Il défend le pouvoir des contraintes dans le design et les affaires, estimant qu’elles favorisent la créativité et conduisent à de meilleures décisions. Cette éthique est profondément ancrée dans Obsidian, qui vise à fournir un environnement puissant mais flexible où les utilisateurs peuvent amplifier leurs propres processus de pensée. Alors que l’entreprise continue d’évoluer, son leadership, né de la communauté même qu’elle sert, témoigne de la puissance de l’innovation axée sur l’utilisateur et d’un contre-récit rafraîchissant dans l’industrie technologique en évolution rapide.