Dakota du Nord: Un Centre de Données IA de 3 Md$ Gère Énergie et Eau

Applied Digital, un fournisseur d’infrastructure technologique basé à Dallas, s’apprête à étendre considérablement sa présence dans le Dakota du Nord avec un centre de données d’intelligence artificielle de 3 milliards de dollars prévu près de Fargo. Le projet Polaris Forge 2, une vaste installation de 900 acres et 280 mégawatts à Harwood, marque le troisième campus de centres de données de l’entreprise dans le coin sud-est de l’État, après les opérations existantes à Jamestown et Ellendale.

Ce projet ambitieux, dont Applied Digital prévoit le début des travaux en septembre, est actuellement en cours de processus de permis locaux, y compris un changement de zonage nécessaire de agricole à commercial pour le terrain privé qu’il occupera. Des négociations sont également en cours avec le futur client de l’installation, décrit par le porte-parole d’Applied, Nick Phillips, comme des “hyperscalers” — un terme désignant un groupe restreint de très grandes entreprises technologiques. Phillips a noté que la position favorable de l’entreprise leur permet de procéder à la première pelletée de terre, bien que le projet n’ait été annoncé publiquement que récemment. Applied Digital s’engage également à dialoguer avec la communauté locale au fur et à mesure de l’avancement du développement.

Une considération primordiale pour une entreprise d’une telle envergure est ses besoins énergétiques substantiels. Les installations existantes d’Applied Digital dans le Dakota du Nord consomment déjà une énergie considérable : le site de Jamestown utilise 100 mégawatts, tandis que le campus d’Ellendale, une fois entièrement construit, devrait consommer 530 mégawatts. Pour mettre cela en perspective, la demande de pointe combinée de Bismarck, Mandan et d’une raffinerie de pétrole locale est d’environ 180 mégawatts. Bien que certains grands centres de données dans d’autres parties du pays aient été liés à l’augmentation des tarifs d’électricité, Applied Digital affirme que Polaris Forge 2 n’aura pas d’impact négatif sur les prix à la consommation. L’entreprise a choisi l’emplacement de Harwood en raison de la disponibilité d’énergie sur les lignes de transmission existantes, garantissant que le projet exploite la capacité excédentaire.

L’électricité pour le centre de données de Harwood sera fournie par la Cass County Electric Cooperative, qui distribue l’électricité générée par la Minnkota Power Cooperative. Le portefeuille de production de Minnkota comprend une centrale au charbon dans le comté d’Oliver et plusieurs parcs éoliens dans l’est du Dakota du Nord. Contrairement aux services publics détenus par des investisseurs, tels que Montana-Dakota Utilities (MDU), dont les tarifs sont réglementés par la Commission de service public (PSC) de l’État, les tarifs des coopératives comme Minnkota ne sont pas soumis à la surveillance de la PSC. Applied Digital et les coopératives sont dans les dernières étapes des négociations contractuelles, l’entreprise s’attend à ce que les tarifs d’électricité restent conformes aux niveaux actuels. Fait intéressant, des accords antérieurs avec MDU pour d’autres installations d’Applied Digital dans le Dakota du Nord ont même entraîné des avantages financiers pour les consommateurs grâce à des remboursements de factures de services publics exigés par les régulateurs d’État.

Au-delà de l’électricité, les centres de données sont souvent examinés pour leurs importantes demandes en eau, principalement pour le refroidissement. Cependant, Applied Digital affirme que ses installations du Dakota du Nord nécessitent moins d’eau en raison du climat naturellement froid de l’État. De plus, l’entreprise utilise un “système d’eau en circuit fermé” qui recircule l’eau, réduisant considérablement la consommation. Pour le centre de données de Harwood, la consommation d’eau devrait être remarquablement faible, comparable à celle de seulement deux ménages moyens.

Les responsables du Dakota du Nord ont activement cherché à attirer des centres de données à forte consommation d’énergie, en partie parce que l’État génère une quantité substantielle d’énergie mais manque parfois de moyens fiables pour l’exporter. Cet alignement stratégique était évident lors de la session législative de 2025, où les législateurs ont choisi de ne pas établir de processus d’implantation d’État pour les grands consommateurs d’énergie, mais ont plutôt augmenté une garantie financière pour un gazoduc de gaz naturel proposé à 500 millions de dollars sur une décennie. Ce gazoduc, s’il est construit, est envisagé pour alimenter de futurs centres de données, une perspective qu’Applied Digital soutient.

Une fois terminé, Polaris Forge 2 devrait créer 200 emplois à temps plein. Le maire de Harwood, Blake Hankey, anticipe une contrainte minimale sur le logement et les services locaux, étant donné la proximité de Fargo, bien qu’il se félicite de la croissance potentielle de sa ville. Les dirigeants étatiques et locaux, y compris le gouverneur Kelly Armstrong, ont salué l’annonce, Armstrong louant l’engagement d’Applied Digital à être un “citoyen corporatif positif” et son rôle dans le développement des communautés rurales et le renforcement de l’économie de l’État.