Logement et Productivité : 5 Voies pour des Foyers Améliorés

Pour de nombreux Australiens, le logement représente une part significative de leur engagement financier, influençant des décisions de vie cruciales liées à l’emploi, à l’éducation et à la retraite. Au fil des générations, les choix de logement du pays ont profondément façonné le succès économique et la productivité de ses villes. Historiquement, un logement stable et abordable a favorisé le développement en fournissant une main-d’œuvre constante, alimentant le progrès. Cependant, au cours des dernières décennies, les décideurs politiques ont largement négligé le lien critique entre le logement et la productivité, une connexion qui gagne maintenant heureusement du terrain dans les discussions économiques gouvernementales.

La crise croissante de l’abordabilité du logement en Australie sape activement les économies urbaines. De nombreuses villes sont devenues d’un coût prohibitif, dissuadant les résidents d’y vivre, de travailler, d’établir des entreprises ou de poursuivre leurs études. Un nombre croissant d’Australiens sont par conséquent poussés vers les périphéries urbaines, endurant des trajets quotidiens ardus. Simultanément, de nombreuses personnes dans les zones à forte densité d’emplois résident dans des logements de qualité inférieure qu’elles ne peuvent se permettre d’entretenir ou de réparer. Il est connu que les logements de mauvaise qualité aggravent les résultats en matière de santé, ce qui agit inévitablement comme un frein à la productivité nationale.

Pour inverser cette tendance et exploiter le logement comme moteur de productivité, plusieurs changements stratégiques sont nécessaires. Un domaine clé d’amélioration réside dans la façon dont nous construisons des maisons. Les méthodes de construction australiennes actuelles sont notoirement inefficaces, en grande partie en raison de la nature fragmentée de l’industrie, où les entrepreneurs principaux gèrent des dizaines de sous-traitants. Cela entraîne souvent des retards coûteux, les chantiers restant inactifs ou les progrès étant bloqués en attendant un sous-traitant spécifique. L’adoption de techniques de construction modernes offre une voie pour révolutionner la livraison de logements. Cela implique de tester et de développer rapidement des technologies innovantes telles que la préfabrication, l’utilisation de matériaux alternatifs comme l’acier recyclé, l’impression 3D et la robotique. La normalisation, parallèlement à ces avancées, peut considérablement accélérer et rationaliser le flux de travail de construction.

Au-delà de la construction, nous devons également examiner comment nous utilisons notre parc de logements existant de manière plus productive. À mesure que la population vieillit et que la composition des ménages évolue, l’idéal traditionnel d’un terrain d’un quart d’acre ne correspond plus aux besoins contemporains. Bien que la taille moyenne des ménages australiens ait diminué de moitié au cours du siècle dernier pour atteindre 2,5 personnes, les maisons australiennes sont maintenant, en moyenne, les plus grandes du monde, le double de la taille de celles de la plupart des nations européennes et asiatiques. Une plus grande diversité de stocks, y compris plus de maisons de ville, d’appartements et d’autres formes à plus forte densité, permettrait de mieux adapter l’offre de logements aux besoins de la population. Étant donné que la grande majorité de l’offre de logements de demain existe déjà aujourd’hui, il existe un immense potentiel dans la réaffectation des structures vieillissantes et l’augmentation de leur utilisation efficace, même en adaptant d’anciens immeubles de bureaux à des fins résidentielles. Des changements politiques, tels que l’abolition des droits de timbre sur les achats de maisons et leur remplacement par une taxe foncière générale, pourraient en outre promouvoir la mobilité de la main-d’œuvre et encourager la réduction de la taille des logements, libérant ainsi des maisons plus grandes pour les familles.

De plus, la rationalisation de la responsabilité gouvernementale en matière de logement est cruciale pour augmenter l’offre et améliorer la productivité. Pour parvenir à une politique intégrée, il faut que les gouvernements fédéral et des États alignent les portefeuilles du logement et des villes sous un seul ministre, avec un mandat clair de prioriser la livraison de logements. Il est essentiel de s’éloigner d’une approche fragmentée où plusieurs ministres et départements s’entravent involontairement. Certains États ont déjà démontré le succès d’une telle rationalisation, l’Australie-Méridionale, par exemple, combinant les responsabilités en matière de logement et de planification au sein d’un « super-département ».

L’objectif national de 1,2 million de logements bien situés ne doit pas être interprété comme un développement exclusivement en centre-ville. Il existe un potentiel économique significatif au-delà des grands centres urbains. Les régions australiennes ont connu une croissance substantielle ces dernières années et pourraient s’étendre davantage si les gouvernements priorisaient leur planification future et fournissaient les infrastructures nécessaires. Cela débloquerait des dizaines de milliers de nouveaux logements, allégeant simultanément la pression sur les marchés du logement des grandes villes et fournissant la main-d’œuvre nécessaire aux ambitions nationales, telles qu’un réseau électrique mieux connecté et des économies régionales plus fortes. La construction de plus de logements dans les régions stimulerait directement la productivité en dehors des centres métropolitains.

Enfin, l’adoption de l’innovation, en particulier par le biais des données et de l’intelligence artificielle, peut transformer la politique du logement. Les divers marchés du logement australiens se comportent très différemment dans les zones urbaines, régionales et éloignées. Les vagues d’innovation en IA offrent la promesse de processus de planification rationalisés et peuvent générer des prévisions précises des comportements de logement au niveau individuel grâce à des modèles d’apprentissage automatique avancés. Ces modèles sont déjà testés dans le secteur de la santé pour le dépistage des risques de maladies et peuvent être adaptés au logement grâce à des partenariats entre des experts de premier plan en logement et en informatique. Les programmes de logement, tels que HomeBuilder et Commonwealth Rent Assistance, ont souvent été critiqués pour leur mauvaise ciblage. Les modèles d’apprentissage automatique offrent des outils indispensables pour réaliser un ciblage très précis dans la conception des politiques de logement, ce qui conduit à des améliorations attendues depuis longtemps.

Il n’y a pas de « solution miracle » unique pour résoudre la crise de l’abordabilité du logement. Il est temps de surmonter l’inertie politique et d’expérimenter activement de nouvelles solutions. Le gouvernement australien, les États et territoires, le secteur privé et les communautés individuelles doivent entreprendre des programmes pilotes, reconnaître ce qui échoue, puis développer les innovations les plus prometteuses. Par exemple, les méthodes de construction émergentes pourraient d’abord être expérimentées dans les zones régionales, où les chaînes d’approvisionnement sont souvent plus fragiles, avant d’être déployées à l’échelle nationale. Alors que les niveaux de productivité de l’Australie atteignent des creux historiques, comprendre, discuter et agir sur le système de logement dans son ensemble n’a jamais été aussi urgent. Comme l’investissement en main-d’œuvre et en capital, le logement est une infrastructure économique fondamentale – un levier massif et puissant qui doit être exploité pour inverser le déclin de la productivité et raviver les perspectives de croissance économique à long terme.