テスラ、Autopilot死亡事故で2.43億ドル支払い命令

画期的な判決で、フロリダ州の連邦陪審団は、テスラのAutopilot運転支援ソフトウェアが関与した2019年の死亡事故についてテスラに一部責任があると認定し、同社に2億ドル以上の損害賠償を命じました。この評決は、テスラの先進運転支援システムに関する民事裁判における珍しい敗訴を意味し、将来の訴訟に重要な先例となる可能性があります。

2019年4月25日にフロリダ州キーラーゴで発生したこの事故は、ジョージ・マクギー氏が運転するテスラ モデルSが関与していました。Autopilotが作動中、マクギー氏の車両はT字路の停止標識と注意灯を無視して突っ込み、道路脇に駐車していたSUVの外に立っていた22歳のナイベル・ベナビデス・レオンさんとそのボーイフレンドであるディロン・アングロさんに衝突したと報じられています。ベナビデス・レオンさんは死亡し、アングロさんは重傷を負いました。

裁判中、マクギー氏は衝突の数秒前に落とした携帯電話を拾うために下を向いたことを認めたことが明らかになりました。テスラはマクギー氏の不注意運転が事故の唯一の原因であると主張しましたが、陪審団は1日足らずの審議の後、テスラのAutopilot技術も重要な役割を果たしたと判断しました。陪審団はテスラに33％、マクギー氏に67％の事故責任があると認定しました。

裁定された損害賠償総額は2億4300万ドルで、内訳はテスラに対する懲罰的損害賠償2億ドルと、原告への補償的損害賠償4300万ドルです。補償的損害賠償には、ベナビデス・レオンさんの母親に3500万ドル、父親に2400万ドル、アングロさんに7000万ドルが含まれ、マクギー氏にはこれらの補償的損害賠償の3分の2を支払うよう命じられました。一部の報道では、裁定された補償的損害賠償総額は約1億2900万ドルで、評決総額は3億2900万ドルになるとされています。原告は当初、3億4500万ドルの損害賠償を求めていました。

この訴訟は、テスラの運転支援ソフトウェアに関する初の連邦不法死亡訴訟として特に注目されています。これまでの同様の訴訟は、世間の目を避けるために却下されるか、示談で解決されることが多かったからです。原告側の弁護士は、テスラがAutopilotを実際よりも高性能であるかのように欺瞞的に宣伝したため、マクギー氏のようなドライバーが過度に依存し、過信したと主張しました。提示された証拠は、テスラが事故前に停車中のSUVと少なくとも1人の歩行者を認識していたにもかかわらず、適切に対応しなかったこと、そしてアクセルが踏まれた際にAutopilotがドライバーの入力を上書きできなかったことが中心的な問題であったことを示唆しています。

テスラは評決後の声明で、「2019年の車も、今日の車も、この事故を防ぐことはできなかった」と主張し、評決を「誤り」と呼び、それが「テスラと業界の命を救う技術開発の努力を危険にさらす」可能性があると警告しました。同社は判決を不服として控訴する意向を表明しています。

この評決は、CEOイーロン・マスク氏が、無人タクシーサービス計画を含む、より高度な自動運転機能の幅広い採用を引き続き推進しているテスラにとって、極めて重要な時期に下されました。国家幹線道路交通安全局（NHTSA）は、テスラのAutopilotおよび完全自動運転（FSD）システムに関する継続的な調査を実施しており、特に視界が限られた状況で、システムが特定の状況を検知して解除できなかった可能性のある事故を調査しています。2023年後半には、NHTSAによる運転手監視システムに関する2年間の調査を受けて、テスラはAutopilotの誤用に対する「不十分な」安全対策に対処するため、200万台以上の車両のリコールを発表しました。それにもかかわらず、NHTSAはリコールの有効性と新たな事故の調査を続けています。

法曹関係者は、この評決がテスラに対する他の高額な訴訟の「水門を開く」可能性があり、より多くの原告が同社の運転支援技術に関連する請求を追求するよう embolden する可能性があると示唆しています。テスラはこれまで、Autopilot関連の訴訟で陪審団が同社に味方し、事故を人的ミスに帰することが多かったですが、この結果は司法審査の変化と、自動運転システムの能力と限界について製造業者に責任を負わせる潜在的な法的先例を浮き彫りにしています。