AIが奇跡を起こす：失踪ハイカーのヘルメットをほぼ1年後に発見

卓越した技術力を示す中で、ある人工知能システムが、イタリアアルプスで約1年間行方不明だったハイカーの遺体を発見したと評価されています。国家山岳洞窟救助隊（CNSAS）によるこの発見は、捜索救助活動におけるAIの変革的な可能性を浮き彫りにし、重要な分析に要する時間を劇的に短縮しました。

2024年9月に行方不明になった64歳のイタリア・リグーリア州の医師、ニコラ・イヴァルド氏の捜索は、10ヶ月以上後の7月31日木曜日に終了しました。彼の遺体は、コッティアンアルプス最高峰であるモンヴィーゾの困難な北壁、標高約3,150メートル地点で発見されました。ブレイクスルーは、AIソフトウェアがドローン映像を分析し、ごつごつした山岳風景の中で際立って目立つ彼のヘルメットを特定したときに訪れました。

同僚のジョルジョ・ヴィアナ氏と共に作戦に参加したCNSASのドローンパイロット、サヴェリオ・イゾラ氏によると、広範囲にわたる捜索、発見、その後の回収、そして悪天候による中断を含め、任務全体は3日以内に完了しました。

AIシステムの効率性がこの成功の中心でした。7月29日火曜日の朝、救助隊はわずか2機のドローンを使い、5時間以内に必要なすべての画像を収集しました。約50メートル離れた場所から撮影されたこれらの約2,600枚のフレームは、その日の午後にAIソフトウェアによって処理されました。夕方までには、救助隊は調査すべき「疑わしい地点」を多数把握していました。翌日の活動は、霧と悪天候によってのみ遅れました。

イゾラ氏は検証プロセスを次のように語りました。「午前4時に起床し、赤いピクセルが検出された谷筋の非常に遠い地点で良好な視界を確保し、ドローンを使ってそれが本当にヘルメットかどうかを確認しました。」確認後、写真と測定値は救助調整センターに送られ、消防隊のヘリコプターが出動し、回収および警察の捜査が行われました。イヴァルド氏の遺体は、山頂から600メートル下、懸垂氷河の上にある3つの谷のうち最も右側の谷で発見されました。

CNSASが実施するすべてのドローン運用は、イタリアの国家民間航空庁（ENAC）と連携して開発された厳格な方法論に従っています。CNSASは約5年前からドローンを使用しており、約18ヶ月前からAIシステムを含む色や形状認識技術を統合し、継続的に改良を加えています。しかし、イゾラ氏は、この技術は熟練した人間のチームと組み合わせた場合にのみ効果を発揮すると強調しています。

イヴァルド氏の携帯電話からの初期情報は非常に貴重であることが判明し、ドローンパイロットは4人の熟練した山岳救助隊員の豊富な経験と知識に導かれました。「これは人間の達成ですが、技術がなければ不可能なミッションでした。チームの成功です」とイゾラ氏は断言しました。彼と彼の仲間のCNSASパイロットは、適切に適用された場合に技術が果たす重要な役割を理解しています。

イゾラ氏は、マルモラーダ氷河の悲劇後の回収作業など、以前の成功例を挙げました。そこでは、技術によって救助隊がアクセス困難な地域で安全に活動し、重要な遺物を回収することができました。CNSASは、山岳事故の最も深刻な結果を軽減し、命を救うために、人工知能とドローンをさらに統合することを目指しています。この組み合わせは、生物の熱信号を検出する熱画像カメラも活用できます。

「静止画と同様に、AIは熱データも解釈し、わずか数時間で貴重な情報を提供できます」とイゾラ氏は述べました。彼はサルデーニャの例を挙げ、そこで同僚がロープが絡まった登山者を救助し、一部は戦時中の技術を転用したものを含むドローン技術のみで彼らを特定しました。このような高度な方法の採用がさらに進むことで、山岳地帯での致命的な山岳事故が劇的に減少することが期待されます。