アップルCEOクック氏：「AIはインターネットより大きい」、投資を強化

最近のグローバルな全社ミーティングで、アップルのティム・クックCEOは、同社が人工知能（AI）競争で競合他社に遅れを取っているという広範な懸念を認め、追いつくための協調的な努力を誓った。クック氏は従業員に対し、アップルは「これをやらなければならない。アップルはこれをやる。これは我々が掴むべきものだ」と述べ、AI革命を「インターネット自体と同じくらい、あるいはそれ以上に大きい」と表現したと報じられている。

このミーティングは、アップルが予想を上回る収益を発表し、株価が急騰した四半期決算報告の後に開催された。しかし、収益成長がAIによって大きく牽引された一部のテック大手とは異なり、アップルの利益は主にiPhoneの好調な販売に起因していた。その後の決算説明会で、クック氏はすでに、アップルがAI投資を「大幅に」増やし、潜在的な買収を検討する意向、および「AI機能に焦点を当てるためにかなりの数の人員を再配置する」ことを示唆していた。これらの感情は全社ミーティングで改めて表明され、現在の技術的局面に対応するために必要な投資が強調された。

アップルは、「Apple Intelligence」イニシアティブの下、先進的なAIを製品ラインナップに統合する作業を進めており、これは2024年6月の世界開発者会議で初めて発表された。この動きは、OpenAI、Google、Microsoft、Metaなどの主要な競合他社がすでにAI提供を拡大してから約1年後であり、期待と批判の両方を招いた。

Apple Intelligenceの進捗は遅いと報じられている。AIで強化されたSiriのバージョンは今年の初めに期待されており、新しいiPhoneの広告でその機能が紹介されることさえあった。しかし、アップルは公式発表を土壇場で延期したと報じられており、現在は来春に予定されているが、公式な確認はされていない。この遅延は、2つの主要な訴訟と完全な企業改革を含む、投資家や顧客からの大きな反発を招いたとされている。

ミーティング中、クック氏は過去1年間に12,000人の従業員が採用され、そのうち40%が研究開発チームに加わったと述べた。ソフトウェアエンジニアリング担当上級副社長のクレイグ・フェデリギ氏は、大規模言語モデル（LLM）Siriの問題後に実施されたリーダーシップの刷新が、同社のAI開発努力を「超加速させた」と述べた。フェデリギ氏によると、初期のLLM Siriの展開における主な課題は、2つの異なるソフトウェアシステムを利用した「ハイブリッドアーキテクチャ」を構築しようとしたことだった。この計画はその後放棄された。フェデリギ氏はLLM Siriの将来に自信を表明し、新しい「Siriのエンドツーエンドの刷新」は「我々が想定していたよりもはるかに大きなアップグレード」を提供するだろうと主張した。

アップルの新たなAI戦略の中心は、自社製チップの開発である。過去1年間のレポートによると、アップルは内部コードネームACDC（Apple Chips in Data Center）の下で独自のAIチップを設計してきた。このテクノロジー大手はまた、Broadcomと提携して、コードネームBaltraと呼ばれる初のAIチップを開発したと報じられており、2026年までに量産が予定されている。

コンシューマーエレクトロニクスにおける世界的なリーダーシップにもかかわらず、アップルはAI競争で遅れを取っていると広く認識されている。これは一部の投資家やファンにとっては懸念材料であるが、ティム・クックを含む他の人々は、これをアップルの歴史的なアプローチと一致していると見ている。クック氏はミーティングで、「我々が最初に何かをすることはめったにない」と述べた。彼は、Macに先行するPC、iPhoneに先行するスマートフォン、iPadに先行するタブレット、iPodに先行するMP3プレーヤーなどの例を挙げた。クック氏の指摘は、アップルが市場に後から参入し、既存の技術を完成させて非常に支配的な製品を生み出すという確立されたパターンを強調している。アップルがAI開発と製品のスケーリングを成功させれば、AIもこの軌跡をたどる可能性があるとクック氏は示唆している。