米国の輸出規制強化下、Nvidia AIチップ密輸で中国人2名逮捕

米国司法省（DOJ）は火曜日、中国人2名、チュアン・ゲン（Chuan Geng）とシウェイ・ヤン（Shiwei Yang）を、数千万ドル相当の高性能人工知能チップを中国へ不法に輸出した疑いで逮捕したと発表した。8月2日にカリフォルニア州で行われたこの逮捕は、輸出管理改革法に基づく訴追につながり、この重罪は最高20年の懲役刑を伴う可能性がある。

ゲンとヤンは、高度なAI計算に不可欠な特殊プロセッサである強力なグラフィック処理ユニット（GPU）を含む「機密技術」を、米国から中国へ意図的かつ故意に輸出したとして告発されている。これらの出荷は、彼らのカリフォルニア州に拠点を置く会社ALX Solutionsを通じて行われたとされている。DOJの訴状ではチップメーカーが明示的に名前が挙げられていないものの、密輸された部品は「市場で最も強力なチップ」であり、「AIアプリケーションのために特別に設計された」と記述されており、これはNvidiaの高性能GPUを強く示唆する説明である。その後、ロイターの報道により、問題のチップがNvidiaのH100 GPUであることが確認された。

DOJによる輸出書類の調査では、ALX Solutionsがシンガポールとマレーシアの海運・貨物輸送会社にチップやその他の技術ハードウェアを発送していたことが判明した。その見返りとして、これらの取引の支払いは香港および中国本土に拠点を置く事業者から受け取られていた。捜査官はまた、米国の輸出規制を回避するために、意図的にマレーシアを経由して技術を輸送する意図を示す通信記録も発見した。

今回の逮捕を受けて、Nvidiaの広報担当者は「密輸はありえない」と断言した。同社は、製品を主に既存のパートナー、つまり米国の輸出管理規制の遵守を支援する相手先ブランド製造業者（OEM）に販売していると述べた。Nvidiaは、比較的小規模な輸出業者や出荷であっても厳格な審査と精査が行われ、正規の経路から逸脱した製品はサービス、サポート、またはアップデートの対象外となると強調した。

この事件は、複雑な米国の政策課題を背景に展開している。ワシントンは、グローバルなAIイノベーションの推進と、台頭するAI競争において多くの西側諸国が手ごわい競争相手と見なす中国に対する厳格な輸出制限の課税とのバランスを取ろうと努めている。トランプ政権が最近発表したAI行動計画は、堅固な輸出管理の必要性を強調したが、具体的な実施詳細については限定的であった。

これらの政策議論の最中、米国政府は密輸に対する潜在的な抑止力として、チップに追跡技術を統合する概念を提示した。しかし、この提案はチップメーカーからかなりの抵抗を受けている。Nvidiaはブログ投稿で、GPUに「キルスイッチ」や「バックドア」を組み込むという考えに強く反対した。同社は、そのような機能は本質的にセキュリティを損ない、ハッカーや敵対的な行為者に悪用される可能性のある脆弱性を効果的に生み出すだろうと主張した。

「Nvidiaは30年以上にわたりプロセッサを設計してきました」と同社は述べ、「チップにバックドアやキルスイッチを組み込むことは、ハッカーや敵対的な行為者への贈り物となるでしょう」と断言した。さらに、そのような措置は世界のデジタルインフラを弱体化させ、米国技術への信頼を損ない、企業が脆弱性を「作成する」のではなく「修正する」ことを義務付ける確立された法的原則に矛盾すると主張した。Nvidiaは、そのような政策は「過剰反応」であり、「アメリカの経済的および国家安全保障上の利益を修復不能なほど損なう」と結論付けた。この進行中の議論は、国家安全保障上の要請と、グローバル化した経済における技術的信頼とイノベーションの基本的原則との間の複雑な緊張を浮き彫りにしている。