ChatGPTの助言が精神病招く：男性、塩を臭化ナトリウムに置き換え
自称、栄養学を学んだ経験があるという60歳の男性が、ChatGPTに相談した後、ある食事実験に着手した。それは、一般的な食卓塩（塩化ナトリウム）を含むすべての塩素を食事から排除するというものだった。AIチャットボットとの会話により、彼はオンラインで入手した臭化ナトリウムが塩化ナトリウムの適切な代替品となると信じ込んだ。
この異例の食生活を始めて3ヶ月後、男性は激しい苦痛を訴え、地元の救急病院に搬送された。彼は重度のパラノイアに陥っており、隣人が自分を毒殺しようとしていると確信し、極度の喉の渇きにもかかわらず、病院スタッフが提供する水を拒否した。医師には、自宅で水を蒸留し、非常に制限の厳しい菜食主義の食事を摂っていると話した。しかし、臭化ナトリウムを摂取していることや、ChatGPTに頼っていたことについては一切言及しなかった。
彼の異常な行動と急性期の苦痛を受けて、包括的な臨床検査が行われた。その結果、複数の微量栄養素、特に主要なビタミンの欠乏が明らかになった。しかし、より憂慮すべき発見は、男性が体内に過剰な臭素が蓄積することによって引き起こされる「臭素中毒」の重症例に苦しんでいたことである。
約1世紀前、臭素中毒は驚くほど一般的な病気であり、米国における精神科入院患者の推定8〜10パーセントを占めていた。当時、臭化カリウムなどの臭化物含有塩は、不安の緩和、精神的苦痛への対処、または睡眠導入のために鎮静剤として広く使用されていた。残念ながら、臭素は人体に容易に蓄積し、過剰なレベルは神経機能を損なう。これにより、醜い皮膚の発疹や重大な精神衛生上の問題など、広範囲にわたる衰弱性の問題を引き起こす可能性があり、これらは総称して臭素中毒として知られている。米国食品医薬品局（FDA）は1989年までに臭化物鎮静剤を市場から禁止し、現代の米国人にとっては臭素中毒はほとんど馴染みのないものとなっていた。（ただし、臭素化植物油を介して臭素を摂取することは、かつて一部のコーラの成分であったが、FDAが2024年に米国食品からこれを削除するまでは可能であった。）
入院初日、男性の状態は悪化した。彼のパラノイアは激化し、幻聴や幻視を経験し始め、最終的には施設から脱走しようと試みた。その後、彼は非自発的な精神科拘束下に置かれ、抗精神病薬が投与された。臭素中毒に対処するため、医師たちは「積極的な生理食塩水利尿」を開始した。これは、大量の水分と電解質を投与し、排尿を通じて体内の過剰な臭素を排出する治療である。男性の臭素レベルは驚くべき1,700 mg/Lと測定され、健康な参照範囲である0.9〜7.3 mg/Lをはるかに超えていたため、このプロセスは極めて重要であった。結局、男性は完全に予防可能な状態のために、3週間の恐ろしい精神病と入院に耐えることになった。
彼の精神病が病院滞在中に制御されて初めて、男性は自身の病気の起源を語り始めた。食卓塩の過剰摂取への懸念から、彼は食事から塩化ナトリウムを排除するようになり、それがChatGPTに相談するきっかけとなり、最終的に臭化ナトリウムで代替するという決断に至ったのだ。
『内科医学年鑑：臨床事例』（Annals of Internal Medicine: Clinical Cases）にこの異例の症例研究を記録した医師たちは、男性の特定のChatGPTログにアクセスできなかったと述べたが、彼がChatGPT 3.5または4.0を使用したと推測している。チャットボットが彼に臭化ナトリウムを摂取するよう明確に指示したかどうかは不明だが、臭化物塩が食卓塩の代替品として使用され得ることは認めている。ただし、それは洗浄製品やプール処理などの工業用途に限られ、人間が摂取するためではない。
医療チームがChatGPT 3.5を使用して独自の質問を行ったところ、AIが回答の中で臭素に言及していることを発見した。しかし、AIは文脈が重要であり、臭素があらゆる用途に適しているわけではないことも示していた。医師たちは、重要な点として、AIが「具体的な健康警告を提供せず、また、なぜ知りたがるのかを尋ねることもなかった。医療専門家ならそうするであろうと我々は推測する」と観察した。対照的に、現在の無料版のChatGPTはより慎重であるようだ。食事中の塩化物代替について尋ねると、現在ではまずユーザーの目的について明確化を求め、塩分を減らす、有毒な塩素化合物を避ける、洗浄剤を代替するといった選択肢を提示する。臭素を代替品としてリストアップすることもあるが、それは洗浄や消毒の文脈でのみであり、温水浴槽での使用に言及している。
この事例は、現代の情報化時代にとって痛烈な警告となる。AIが生成した回答を解釈するための必要な批判的思考能力や専門分野の知識を持たずに、男性が「個人的な研究」に任せた結果、危険な道を進んでしまったのだ。膨大な量の情報が容易に入手できる時代において、この事件は、未検証の情報源から健康に関する助言を求める際に、情報検証スキル、専門家の指導、そして健全な懐疑心が極めて重要であることを強調している。