テスラに2.43億ドル勝訴の弁護士、「第2ラウンド」へ準備万端

テスラにとって前例のない法的逆境の中、弁護士のブレット・シュライバーは最近、不法死亡訴訟で2億4300万ドルの評決を勝ち取りました。これは、自動車メーカーが通常、このような訴訟を回避したり勝利したりしてきた成功とは大きく異なるものです。フロリダ州の陪審団の決定の翌日、シュライバーはソーシャルメディアで、彼が「世界を変える」と信じる勝利を祝い、それは当然の報いだと感じていると述べました。

この評決は、2019年に発生し、22歳のナイベル・ベナビデスが悲劇的に死亡し、そのボーイフレンドであるディロン・アングロが重傷を負った衝突事故に端を発しています。テスラ モデルSの運転手ジョージ・マクギーが主な責任を負うとされ、2021年には遺族と和解していましたが、陪審団はテスラ自体に33パーセントの責任があるとの裁定を下しました。懲罰的損害賠償と補償的損害賠償の両方を含む結果としての支払い額は巨額ですが、控訴によって減額される可能性もあります。この結果は、テスラが運転支援技術が関わる死亡事故を通常は和解で済ませるか、あるいはごく稀に裁判になった場合に勝訴してきたこれまでの戦略とは対照的です。

シュライバーはこの変化を、クライアントの揺るぎない決意と、彼が「二つのテスラ」と呼ぶものを暴くための意図的な戦略に帰しています。彼が説明したように、「ショールームのテスラと、法廷のテスラがある」。ショールームのテスラは、CEOのイーロン・マスクによって10年以上にわたって宣伝され、完全な自律走行が可能なハードウェアを備えた完全自動運転車を約束していました。しかし、法廷では、同社はこれらの機能が単なる運転支援機能であると主張して方針を転換しました。この二重性がシュライバーの最終弁論の要となり、「選択と言葉が重要である」ことを強調しました。彼のクライアントは、巨額の秘密和解金を明確に拒否し、テスラが「何をしてきたか」を明らかにするために事件の詳細を公開することを主張しました。間もなく、テスラが10年間にわたるシステムの一貫した誤用を認識していたことを示すとされる文書を含む裁判証拠が開封され、同社の内部知識に関する前例のない情報が提供される予定です。

シュライバーの訴訟の中心は、イーロン・マスク自身の公の声明を広範囲に利用したことでした。弁護士は、2015年という早い時期からの多数のクリップを再生し、マスクが自動運転は「解決済みの問題」であり、テスラ車は「人間よりも安全」であり、「何にでも停止する」と断言していたことを示しました。シュライバーは、これらの発言が「一般消費者の期待」を形成し、法的基準に合致していると主張しました。彼は、テスラが10年間も公に高度な能力を宣伝しておきながら、法廷で、宣伝していた技術が実際には2019年には存在しなかったと主張して自らを弁護することはできないと主張しました。彼は、陪審員が「それを見抜いた」と述べました。

シュライバーはまた、テスラの先進運転支援システム（ADAS）に対するアプローチと他の自動車メーカーのアプローチとの間の重要な違いを強調しました。GM（スーパー・クルーズ）やフォード（ブルー・クルーズ）のような企業の現代的なレベル2システムが、赤外線カメラによる機能的なドライバー監視を組み込み、特定の事前マッピングされた道路で「ジオフェンス」されていたのに対し、テスラはそのような措置を講じませんでした。さらに、他の多くのシステムでは、アダプティブクルーズコントロールが上書きされた場合に車線中央維持が解除される安全機能がありましたが、テスラにはこれも欠けていました。シュライバーはテスラを、逆ではなく「自動車業界に参入したテクノロジー企業」と特徴づけ、これが「ベータ版製品」を完成品として偽装してリリースすることにつながったと示唆しました。

2019年の衝突事故に関わったオートパイロットシステムが、現在の「フルセルフドライビング」（FSD）のバージョンに比べて時代遅れであると主張するテスラファンの批判に対し、シュライバーは冷淡でした。彼は、新しいFSDは「良くない」と断言し、テスラがレーダーを廃止してカメラのみのシステムを採用するという物議を醸す決定をしたことに言及しました。彼は、業界の「安全の聖なる三位一体」は、ライダー、レーダー、カメラの組み合わせであることを強調し、カメラのみのシステムでは人間のドライバーを超えることはできないと主張しました。彼が明らかにしたテスラ内部文書でさえ、2019年に彼らが情報を受け取った衝突事故の6パーセントでオートパイロットに過失があったことを示していました。

今回の裁判は、テスラの不透明なデータ処理にも光を当てました。シュライバーは、テスラが衝突データを即座に受け取っているものの、特に法執行機関や政府の捜査官がそれを完全に理解する専門知識を欠いているため、この情報を「常に正直に」提供しているわけではないと指摘しました。彼は、テスラが4年間証拠を隠蔽したとされる制裁申し立ての開示が間もなく行われることに言及し、以前のオートパイロットによる死亡事故後のデータ削除に関する情報が明らかになる可能性を示唆しました。

今後、テスラがロボタクシーサービスを推進する中で、今回の評決は強力なメッセージを送ります。シュライバーは、これがテスラに「人々の命と安全を貪欲と利益よりも優先する」よう強制することを望んでいます。彼は、同社が将来のロボタクシーにカメラのみのシステムを引き続き reliance していることを批判し、その解像度が人間の目や現代のiPhoneよりも劣ると指摘しました。「公道をあなたの個人的な実験室として、生産車両をテストするために使うことはできません」と彼は述べ、「影響を受けた家族にとって、事故は葬儀を意味する」と強調しました。

その影響は将来の訴訟にも及びます。シュライバーはすでに、75日後にカリフォルニア州で始まる「マルドナド対テスラ」訴訟の「第2ラウンド」に向けて準備を整えています。カリフォルニア州の法律は、フロリダ州とは異なり、懲罰的損害賠償を補償的損害賠償の3倍に制限していないため、さらに高額な賠償金が支払われる可能性が開かれています。決定的なことに、マルドナド事件では、シュライバーは元オートパイロットの上級リーダーの証言を得ています。彼らはマスクの公の声明を見せられた際、それらが量産車両に関して真実ではないことを確認しました。「彼は国民を裏切っただけでなく、自身のエンジニアをも裏切ったのです」とシュライバーは宣言し、この「裏切り」を陪審員に対する強力な感情的要因として活用することを目指しています。