AI業界の利益問題：数十億ドルを費やしても収益はわずか

人工知能は、2020年代以降の軌道を形作り、世界的な議論を支配し続けています。OpenAIのGPT-5モデルの最近のリリースは、ChatGPTが世界で5番目にアクセス数の多いウェブサイトへと目覚ましい上昇を遂げたことと一致しており、Wikipedia、Reddit、TikTok、Amazonといった巨人を追い越しました。わずか3年間で、このソフトウェアは教育を深く再定義し、テクノロジー労働市場を再構築し、チャットボット関連の精神衛生問題に対する懸念すら引き起こしました。しかし、その技術的な能力と次なる産業革命の火付け役としての役割が称賛されているにもかかわらず、この変革的なソフトウェアは、重大で根本的な課題に直面しています。それは、まだ実質的な収益を生み出していないということです。

GPT-5の能力に関する野心的な約束にもかかわらず—OpenAIのCEOサム・アルトマンは先月、チャットボットのアップデートをマンハッタン計画に例えさえしました—実際の改善は著しく期待外れでした。これにより、人工知能が人間の知能を超える時点であるAIシンギュラリティの迅速な到来への期待は和らぎました。これは日常のユーザーに直接影響しないかもしれませんが、OpenAIとその業界の同業者が直面する途方もない財政的圧力を著しく強めています。

毎日何百万もの計算集約的なAIクエリを処理する法外なコストは、OpenAIがその支出を相殺するのに苦労していることを意味します。週7億人のユーザーの大部分は無料モデルで満足しており、OpenAIは有料サービスに積極的に加入しているのはわずか500万人であると報告しています。具体的な財務面では、OpenAIは2024年に1ドル稼ぐごとに2.50ドルを失っていました。多くの成功したスタートアップが収益性を達成するのに通常3年から5年かかることを考えると、この数字はすぐに終焉を告げるものではないかもしれませんが、特に継続的な成長が前提とされる場合はそうです。

しかし、現在の分析は、成長戦略に入って6年目となるOpenAIにとって、より長期的なタイムラインを示唆しています。同社がプラスのキャッシュフローに達するのは、最も早くて2029年と予測されており、その予測はすべてが完璧に進むことに依存しています。この長期的な見通しは、中国のような市場ではより受け入れやすいかもしれません。そこでは、DeepSeekのような低コストのAI開発者が、サードパーティの投資家からの即座の圧力なしに、広範な研究開発を優先する自由があることがよくあります。しかし、少数の巨大なテクノロジー独占企業が支配する米国では、時は金なりです。OpenAIのような企業は、あたかもデータセンターからお金が流れているかのように、投資家の資本を急速に使い果たしています。

最近のロイターの分析は、この投資の規模を強調し、Alphabet、Meta、Amazon、Microsoft（後者はOpenAIの主要な支援者）が、2025年だけでAIの夢を維持するために合計で4000億ドル以上を費やすと予想されていることを指摘しました。このような巨額の支出に内在する約束は、テクノロジー株を急騰させ、例えばMicrosoftは昨夏、世界で2番目の4兆ドル企業となりました。これらの驚くべき数字は、現在3000億ドルという巨額の評価額を持つOpenAIのような企業が、歴史上前例のない成長軌道を維持するという投資家の深い信頼を裏付けています。しかし、この野心的なビジョンが最終的に実現するかどうかは、技術そのものに完全に依存します。GPT-5のやや精彩を欠くリリースが何らかの兆候であるとすれば、テクノロジー業界は、ますます不安定に見える道を航海しながら、長く困難な上昇に直面しています。