テスラのDojoスパコン、人材流出で解体：自社AI戦略に転換点

テスラの野心的な社内スーパーコンピューティング構想であるDojoが、報道によると解体された。これは、自動車メーカーにとって重要な戦略的転換点となり、同社がトップ人材を維持できるかという新たな疑問を提起している。ブルームバーグが最初に報じたこのプロジェクトの解散は、そのリーダーとチームの大部分が別の人工知能ベンチャーに加わるために退社した後に起こった。この動きは、テスラの自動運転車に不可欠なAIモデルをトレーニングするための独自ハードウェア開発に向けた長年の努力にとって、かなりの後退を意味する。

長年にわたり、テスラは自社製のスーパーコンピューターを極めて重要な差別化要因として擁護し、自動運転車分野で競合他社を凌駕する優位性をもたらすと約束してきた。業界の大部分が計算能力と特殊チップを外部プロバイダーに依存する中、イーロン・マスクCEOが提唱するテスラのビジョンは、垂直統合されたAIエコシステムを伴っていた。この社内アプローチは、テスラが供給制約を回避し、オートパイロット、完全自動運転（Full Self-Driving）、そしてOptimusロボットのための機械学習の進歩を加速させると主張されてきた。

しかし、この野心的な道のりは、技術的なハードルと主要な人材の絶え間ない流出によって常に妨げられてきた。高名な退職の傾向は、テスラのチップ製造部門を最初に率いた著名なAIチップ開発者であるジム・ケラー氏が2018年に退社したことから始まった。彼の後任であるガネーシュ・ヴェンカタラマナン氏は2023年にDensity AIを設立するために退社した。最近では、ヴェンカタラマナン氏の退社後Dojoプロジェクトの指揮を執ったピーター・バノン氏もDensity AIに加わり、彼とともに約20人の元テスラエンジニアを引き連れた。この人材流出はDojoプロジェクトに留まらず、Optimusのエンジニアリング責任者であるミラン・コヴァック氏、ソフトウェアエンジニアリング担当副社長のデビッド・ラウ氏、マスク氏の親しい関係者であるオメッド・アフシャール氏など、他の著名な幹部もここ数ヶ月で会社を去っている。

最初の報道を受け、マスク氏自身がXで改訂されたアプローチを確認し、テスラ車両に統合される次世代AIチップは「推論に優れ、少なくともトレーニングにはかなり良いものになるだろう」と述べ、現在のすべての努力がこの新しい方向に集中していることを強調した。この戦略的転換は、マスク氏が長年テスラのユニークな利点として提示してきたものからの離脱を示している。

この決定がもたらす影響について、オブザーバーの間では意見が分かれている。一部の者は、テスラのAIへの取り組みが過剰に宣伝され、期待を下回っている明確な兆候だと解釈する一方、他の者は、ロボタクシーや人型ロボットの開発という非常に費用のかかる競争において、資本を節約するための実用的な財務的措置だと見ている。どちらの視点から見ても、この動きはテスラが公に擁護してきた垂直統合戦略からの大きな転換であることは否めない。GLR Researchの創設者兼CEOであるゴードン・ジョンソン氏は顧客に対し、Dojoはテスラの自動運転システムにとって「秘密のソース」として広く認識されており、同社の車両フリートから膨大な量のデータを処理してアルゴリズムを改良することを目的としていたと述べた。この認識は非常に強く、モルガン・スタンレーは2023年にDojoの予測される能力に基づいてテスラに投機的な5000億ドルの評価額を与えた。

今後、テスラはNvidia、AMD、Samsungといった業界の巨頭を含む、確立されたチップサプライヤーへの依存度を高めることが予想される。実際、同社はすでにこれらの関係を強化し始めており、先月にはSamsungと将来のEVおよびロボタクシー向けのAI6チップに関する165億ドルの契約が報じられている。さらに、TSMCも近い将来にテスラにAI5チップを供給すると予想されている。Dojoプロジェクトの縮小は社内イノベーションからの撤退と見なされるかもしれないが、投資家は好意的に反応しているようで、EV競争の激化や政府の税優遇措置の期限切れが同社の中核事業に影響を与えている時期に、テスラが資源を節約していることを評価している可能性がある。このニュースを受けて、テスラの株価は初期取引で2.5パーセント以上上昇した。

しかし、テスラにとってより深刻な課題は、人材定着の困難さである。この問題は、マスク氏がxAIに関与していることで悪化しており、彼がテスラが必要とする人材の競合相手となっている。さらに、マスク氏のますます二極化する政治的見解はブランド危機を引き起こし、多くの元支持者を遠ざけ、幹部の流出に貢献している可能性がある。この傾向が続けば、マスク氏は急速に縮小する社内チームでAI覇権をめぐる複雑な競争を乗り切る必要に迫られるかもしれない。