AI取引が米中間の緊張を刺激：Manusが中国を放棄

AIスタートアップのManusとシリコンバレーの巨大企業Benchmarkが関与する最近の人工知能資金調達契約は、世界のテクノロジー情勢における地政学的な断層線の拡大を浮き彫りにし、外交的な嵐を巻き起こしました。中国で設立されたAI企業が著名な米国のベンチャーキャピタル企業から多額の支援を受けたこの取引は、Manusが祖国を放棄したと見なされたことで北京の怒りを買ったと報じられており、同時にワシントンもシリコンバレーの支援者に監視の目を向けています。

Manusは、データ分析からコンテンツ作成まで幅広いタスクを自動化するために設計された汎用AIエージェントで、2022年に中国で設立されました。金融やヘルスケアを含む様々な分野でソリューションを提供している同社は、2025年4月にBenchmarkが主導する7500万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを完了し、スタートアップの評価額は約5億ドルとされています。この投資は、中国以外の開発を目的としたManusのオフショア法人を通じて行われた点が注目され、これにより米国の投資規制が強化される中でも取引を進めることが可能になったと考えられます。Manusはその後、シンガポールにグローバル本社を設立し、元の拠点からの戦略的な転換を示しています。

北京が不満を抱いているとされるのは、この「離反」と見なされる動きに起因しており、Manusの動きを、技術的自給自足とグローバルなAIリーダーシップを目指す野心的な取り組みにおける後退と見ています。外国企業であろうと国内で設立された企業であろうと、テクノロジー企業の流出は中国にとってますます大きな懸念事項となっています。米中間の緊張の高まり、サプライチェーンの脆弱性、そして地政学的リスクの増大により、多国籍企業は「中国以外なら何でも」という戦略をますます採用しているためです。中国は国家の強力な支援とベンチャーキャピタルからの関心の高まりにより、活気ある国内AIセクターを育成し続けていますが、Manusのような有望なスタートアップの離脱は、二極化が進むテクノロジーの世界で、北京が人材とイノベーションを維持する上で直面する課題を浮き彫りにしています。

同時に、ワシントンは、人工知能、量子コンピューティング、高度なマイクロエレクトロニクスなどの機密性の高い分野における、米国ベンチャーキャピタルによる中国テクノロジーへの投資に対する監視を強化しています。2023年8月に発令された大統領令に続き、2024年10月には「最終規則」が発表され、国家安全保障上のリスクがあると見なされる中国のテクノロジー企業への米国資本の流入を抑制することを目的としています。2024年初頭に発表された米国下院米中戦略競争特別委員会の報告書は、米国ベンチャーキャピタル企業による中国のAIおよび半導体企業（一部は米国のブラックリストに掲載されている企業を含む）への30億ドルを超える投資を強調しており、さらなる規制を求める声が高まっています。BenchmarkのManusへの投資は、オフショア構造であるにもかかわらず、中国の軍事または監視能力を強化する可能性のあるエンティティへの重要技術の移転を防ぐことをワシントンが目指しているため、必然的に注目を集めています。これは、イノベーションを抑制することと国益を保護することの間で微妙なバランスを維持しようとするものです。

ManusとBenchmarkに対するこの二重の圧力は、現在の地政学的状況で事業を行う企業や投資家にかかる複雑でしばしば矛盾した要求を示しています。グローバルなAI情勢は、「AI軍拡競争」と、かつて相互接続されていたテクノロジーエコシステムの断片化によって特徴づけられる、大きな再編の最中にあります。米国と中国がともに技術的優位性を競い合う中、スタートアップやベンチャーキャピタル企業は、市場機会と国家安全保障上の懸念とのバランスを取りながら、危険な地形を進むことを余儀なくされています。Manus-Benchmarkの取引は、一見すると日常的な投資でさえ、技術的優位性をめぐる広範な競争における火種となり、グローバルなイノベーションと資本の流れの未来を形作る可能性があることを痛烈に思い出させるものです。