OpenAI、評価額5000億ドル視野、人材争奪戦でSpaceX超え

ChatGPTの先駆的な開発者であるOpenAIは、現在および元従業員が保有する株式の大規模な売却を促進するための協議を進めていると報じられています。この取引が最終的に決定すれば、同社の評価額は驚異的な5000億ドルに急上昇し、これまでの3000億ドルから3分の2増加することになります。この数字は、現在3500億ドルと評価され、次回の資金調達ラウンドで4000億ドルを目指していると言われるイーロン・マスクの宇宙航空ベンチャー、SpaceXの市場価値を上回ることになります。

ブルームバーグを含む関係筋によると、Thrive Capitalを含む既存の投資家が、これらの従業員株式の購入に関してOpenAIに接触しています。サンフランシスコを拠点とするこのAI大手の他の著名な投資家には、以前3000億ドルの資金調達ラウンドを主導した日本の投資大手ソフトバンクや、主要な戦略的パートナーであるマイクロソフトが含まれます。従業員株式の売却は、テクノロジー系スタートアップの世界では一般的な仕組みであり、スタッフへのインセンティブ提供とさらなる投資誘致の両方に役立ちます。

この戦略的な動きは、OpenAIが直面する激しい競争圧力、特にトップ人材の確保競争の中で行われます。マーク・ザッカーバーグのMeta（Facebookの親会社）は、独自の「超知能」ユニットを構築するにあたり、OpenAIや他のAI企業から積極的にスタッフを引き抜いています。Metaが「とんでもない」サインオンボーナス、中には1億ドルもの高額なものを提供しているという報道があるにもかかわらず、OpenAIのCEOサム・アルトマンは、Metaが「当社の最高の人物を一人も」引き抜けていないと主張しています。したがって、提案されている株式売却は、スタッフがOpenAIに留まるための強力なインセンティブとなる可能性があります。

継続的な資金調達の必要性は、AIスタートアップにとって普遍的な現実であり、ますます洗練されるモデルを訓練するために必要な莫大な資本によって推進されています。このプロセスには、高価なコンピューターチップと広範なデータセンター容量が大量に必要とされます。OpenAIのライバルであり、元OpenAI従業員によって設立されたAnthropicも、事業価値が1700億ドルに達する可能性のある資金調達ラウンドの交渉中であると報じられており、これは急成長するAIセクターにおける高い賭け金と財政的需要を浮き彫りにしています。

これらの財政的な動きの中で、OpenAIはAI開発の限界を押し広げ続けています。CEOサム・アルトマンは最近、ChatGPTを動かすモデルのアップグレード版の差し迫ったリリースを示唆し、同社の最新AIイテレーションであるGPT-5を示すと思われるスクリーンショットを共有しました。さらに、OpenAIは最近、無料でダウンロードおよびカスタマイズできる2つの新しい「オープン」モデルをリリースし、Metaや中国のDeepSeekからの同様の提供に直接挑戦しています。アルトマンは、数十億ドルの研究の成果であるこれらのモデルを世界中に提供し、AIへのアクセスを民主化することに熱意を表明しました。これらのオープンモデルはリーチを拡大しますが、OpenAIの主要なビジネスモデルは、内部構造が独占的な「クローズド」モデルに依存しており、ChatGPTの強化版や企業統合のサブスクリプションを通じて収益を上げています。

OpenAIは、コアソフトウェア製品以外にも、ハードウェア分野にも進出しています。同社は最近、iPhoneデザイナーのジョニー・アイブ卿が設立したスタートアップioを、64億ドルという巨額の取引で買収しました。アルトマンは従業員に対し、ユーザーの日常生活にシームレスに統合される1億台のAI「コンパニオン」を構築するという野心的な計画を共有したと報じられています。この名称未定のioガジェットの大量生産は2027年以前には予想されていませんが、アルトマンは初期のプロトタイプを「世界がこれまで見た中で最もクールなテクノロジー」と表現しています。

これらの進展は、OpenAIが複雑な組織的移行を進める中で展開されています。当初は非営利団体として営利部門を持つ構造でしたが、同社は完全に営利企業となるための長期にわたる交渉を行ってきました。これらの議論にはマイクロソフトとのいくつかの争いが含まれていたと報じられていますが、アルトマンは6月に、関係は「緊張点」があるにもかかわらず「両社にとって素晴らしい」と特徴づけました。この営利モデルへの移行は、2019年にOpenAIを去った共同創設者イーロン・マスクからの批判を招いています。マスクは、スタートアップが、企業利益のためではなく、人類の利益のために人工知能を開発するという創設時の使命から逸脱したと非難しています。3月に米国の裁判官は、OpenAIの営利モデルへの移行を阻止するためのマスクの仮差止め命令の請求を却下し、同社の商業的野心への道を開きました。