フォード、3万ドルEVトラックと革新的生産システムに巨額投資

フォードは、2027年にわずか3万ドルという意欲的な目標価格の新型ミッドサイズピックアップトラックの計画を発表し、電気自動車市場を大きく変革しようとしています。この未発表の車両は、新設計の柔軟な車両プラットフォームを基盤とし、米国製の角形リン酸鉄リチウム電池を搭載し、より手頃な価格の次世代フォードEVを牽引することになります。

数年前から、フォードの専門チームはミシガン州ディアボーンにある本社から離れた場所で活動してきました。カリフォルニア州ロングビーチに隔離され、ロッキードの有名な「スカンクワークス」プロジェクトからインスピレーションを得て、電気自動車開発センターはフォードの次期EVファミリーの設計と構築に白紙の状態から取り組んできました。この革新的なアプローチは、フォードのCEOを大いに感銘させた中国の電気自動車からヒントを得ていると報じられています。

数十年にわたる従来の制約に縛られずに、EVをゼロから設計することは、フォードに限らず業界全体で有効な戦略です。「ソフトウェア定義車両」（SDV）の台頭により、自動車の電子機器は合理化され、数十、あるいは数百もの個別の単機能電子制御ユニットが、ドメインコントローラーとして知られる少数の強力な現代のコンピューターに置き換えられ、高速でネットワーク化されています。フォードのEV、デジタル、デザイン担当最高責任者であるダグ・フィールドは、この次期フォードモデルが「簡素化された旧来の車両ではない」と強調しました。これは、最近発表された他のミニマリストEVとの鋭い比較です。彼は、同社が「第一原理工学を適用し、物理学の限界を押し広げ、運転が楽しく、手頃な価格で競争できるようにした。我々の新しいゾーン電気アーキテクチャは、業界がこれまで見たことのない能力を解き放つ」と付け加えました。

フォードはこれまでに多くの課題に直面し、今年初めにはあるソフトウェア定義アーキテクチャを棚上げにさえしましたが、この複雑な取り組みにおいて単独ではありません。例えば、フォルクスワーゲン・グループも同様に野心を過度に広げ、後にリビアンに多額の投資をして自身の困難を乗り越えました。

ショールームに登場するまで2年間のリードタイムがあるため、新型ピックアップに関する具体的な詳細はまだ少ないです。フォードは、外形寸法はマーベリックに匹敵するが、室内空間はトヨタRAV4と同等かそれ以上になると示しています。機能には、フロントトランク（フランク）と従来の荷台の両方が含まれ、加速性能はエコブースト・マスタングに匹敵します。400ボルトのLFPバッテリーパックは、米国の平均的なEVパックよりも約15パーセント小さいと予想されていますが、充電時間、バッテリー容量、または航続距離の推定値に関する詳細はまだ利用できません。

重要なのは、これらのEVをより手頃な価格にするための道筋が、根本的に簡素化され、加速された製造にあるということです。フォードの合理化されたSDVドメインは、ワイヤーハーネスに必要な銅線を4,000フィート（1.3 km）削減することを意味します。新しいプロセスは、従来のフォード車と比較して、作業ステーションが40パーセント少なく、部品が20パーセント少なく、留め具が25パーセント少なく、その結果、全体の組み立て時間がフォードの現在の平均よりも15パーセント速くなります。

他の現代の自動車工場と同様に、フォードは新しい生産システムにおいて作業者の人間工学を優先しています。部品は、必要なすべての留め具、スキャナー、電動工具が完備されたプレキット化されたパッケージで作業ステーションに到着し、すぐに使用できるように事前に方向付けされています。これらの効率性は目覚ましいものですが、残念ながら、作業ステーションと部品の削減は、2027年に生産が開始される際に、ルイビル組立工場で約600人の作業員が減少することを意味します。

フォードの革新的な生産ラインは、3つの異なるセグメントに分かれています。1つはフロントサブアセンブリ用、もう1つはリアサブアセンブリ用、そして3つ目はバッテリーパックと内装用です。これら3つの大きなモジュールは、最終組み立てのために集約されます。このアプローチは、フロントとリアのサブフレームに大型の一体型鋳造品を採用することで可能になります。ダグ・フィールドはこの方法の斬新さを強調し、「大規模な鋳造品を使用する他の企業はいますが、我々とは異なる方法です。この方法で車両を3つの部品に分けて最後に組み立てた例は知りません」と述べています。先進EV開発担当エグゼクティブディレクターのアラン・クラークは、「これほど白紙の状態から、多くの部品を取り付けることができる大型のサブアセンブリを中心に設計されたプラットフォームは他にない」と付け加えました。

この新しい生産プロセスは画期的なものですが、すべてのフォード車両ラインで標準になることは予想されていません。フォードの最高執行責任者であるクマール・ガルホトラは、組立システムの特定の要素はより広く適用できる可能性があるものの、このイノベーションの全体的な規模は「EV車両のために非常に独自に構築されている」と述べました。これは、このプロセスが小型のユニボディEVには非常に適しているが、遅れているF-150ライトニングの電動代替モデル「T3」を含むフォードの今後のフレームオンボディピックアップにはそれほど適用されないことを示唆しています。