フォードの危険な賭け：逆風下の低価格EV戦略

フォードは最近、電動車両をより持続可能で、魅力的で、そして決定的に、より手頃な価格にするための野心的な新製造プロセスを発表しました。しかし、この発表のタイミングはこれ以上ないほど悪いものでした。米国のEV普及の状況は、連邦税額控除の期限切れ、市場を傾かせかねない中国との貿易戦争の looming、そして多くの自動車メーカーがすでに以前計画していたEVモデルを遅らせたり、あるいは中止したりしていることで、ますます困難になっています。

フォードの経営陣は、これらの手ごわい逆風を痛感しているようです。彼らの発表全体を通して、ジム・ファーリーCEOを含む会社幹部は、彼らの取り組みの途方もない困難さを繰り返し強調しました。ファーリーはフォードのルイビル工場から話し、このプロジェクトを率直に「賭け」と表現し、内在する不確実性を強調しました。「このプロジェクトに保証はありません」と彼は述べ、成功は決して確実ではなく、失敗の可能性も十分にあることを認めました。彼の注意は、自動車業界の歴史を考えると十分に根拠があります。彼が指摘したように、「我が国で善意をもって投入された手頃な価格の車両で埋め尽くされた墓場」があるからです。

真に手頃な価格の電気自動車、特に25,000ドルから30,000ドルの範囲の車両を製造することは、米国市場で独自の課題を提示します。アメリカの消費者は歴史的に大型車を好み、広大なトラック、長大な航続距離、そして十分な積載量を要求してきました。この価格帯のEVは、必然的に、現在電気自動車市場を支配している2列および3列シートのSUVよりも小型で、速度が遅く、性能が低い可能性があります。Slate Autoのトラックのような極端なコスト削減の試みは、タッチスクリーン、携帯接続、機能するステレオ、さらには外装塗装オプションなどの機能を省くことで、低価格を実現し、この点を明確に示しています。

しかし、フォードはそのような抜本的な措置を追求していません。代わりに、コスト削減戦略は主に2つの領域に焦点を当てています。製造プロセス自体とバッテリー技術です。テスラのような企業の足跡をたどり、フォードは一体成形システムを採用しています。これは、車両のアンダーボディの巨大な統合部品を製造するものです。このアプローチは、組み立て時間と製造コストを大幅に削減することを目指しています。このプロセスには、より高度な自動化も組み込まれ、よりスリムな労働力につながります。これらの新しいEVは、組み立てに必要な人間の手が少なくなるため、一部の従業員には退職金が提示されたり、他の施設に異動されたりするでしょう。

特にバッテリーは議論の的となる可能性があります。具体的な詳細はまだ少ないものの、フォードは、このシステムで最初に生産される予定の新型中型トラックには、BYDアットクロスオーバーのバッテリーよりも約15パーセント小さいバッテリーが搭載されると示唆しました。アットのバッテリー構成（49.92 kWhと60.48 kWh）を考慮すると、フォードの新型トラックのバッテリー容量は約51 kWhになる可能性があります。これは、初代シボレーボルトの57 kWhパックよりもかなり小さく、航続距離が300マイルを超えることが多い今日のEVと比較すると見劣りします。30,000ドル以上で、航続距離が中途半端な可能性のあるEVを市場に投入するのは、困難な戦いとなるでしょう。

さらに、2027年に登場するこのトラックの実際の小売価格は、30,000ドルを超える可能性が高いです。これは主に、現在の政治情勢に起因しています。トランプ政権と議会の共和党員は、消費者がEVをより手頃な価格で購入できるように設計された政策を積極的に解体しています。フォードは、最終価格を下げるために連邦税額控除やインセンティブに頼ることができない可能性が高く、したがって、手頃な価格化の利益はすべて、その内部製造効率からのみ得られなければなりません。iSeeCarsのエグゼクティブアナリストであるカール・ブラウアーは、強い疑念を表明し、「これらの現実を考えると、いかなる米国自動車メーカーも電気自動車メーカーとして成功できるとは確信していません」と述べました。

フォードのEV部門における現在の財務実績は、これらの課題を浮き彫りにしています。同社は2024年にEVおよびソフトウェア部門で50億ドルを超える損失を報告しており、今年度も同様の数字が予測されています。ジム・ファーリーCEOは、EV市場における中国の支配に挑戦することについて頻繁に語っていますが、両国間の膨大な技術的および製造上のギャップについても驚くほど率直でした。先月、彼は中国のEVをアメリカ製品よりも「はるかに優れている」と述べ、その急速な台頭を自身のキャリアにおける「最も謙虚な経験」と特徴づけました。

これらの厳しい現実にもかかわらず、ファーリーはルイビルでより楽観的なトーンを示しました。彼は「コンプライアンスカー」や「損失リーダー」（主に規制要件を満たすため、あるいは戦略的だが利益の出ない市場参入として生産される車両）の終焉を宣言しました。代わりに、彼は「自立し、強力な利益を上げ、すべての従業員と地域社会が実際に持続可能な未来を持てる」車両の開発について語りました。このビジョンを現実のものとすることは、間違いなくファーリーの在任期間における最も重要な課題となり、フォードが繁栄するか、それとも急速に進化する自動車業界の単なる脚注となるかを決定する可能性があります。