Perplexity、Google Chromeに345億ドルで買収提案 反トラスト調査中に

AI企業Perplexityが、Googleが広く利用するChromeブラウザを345億ドルという巨額で買収する提案を行ったと報じられています。ウォール・ストリート・ジャーナルが最初に報じたこの大胆な入札は、Perplexity自身の現在の評価額が約180億ドルであることを考えると、実現性は低いと広く見なされています。しかし、この提案は、Googleが直面している重大な課題に深く根ざしています。それは、米国の裁判官が、反トラストの懸念からGoogleの親会社であるAlphabetにChromeの売却を強制すべきかどうかを検討している、進行中の法廷闘争です。

Perplexityはウォール・ストリート・ジャーナルに対し、この野心的な買収を支援するため、主要なベンチャーキャピタルファンドからコミットメントを確保したと伝えています。同社は、その提案が「Chromeを有能で独立した事業者に配置することにより、最高の公共の利益における反トラスト救済策を満たすように設計されている」と主張しています。この表明された公共の利益にもかかわらず、Alphabetは、CEOのスンダー・ピチャイのリーダーシップの下、ブラウザの売却に関するいかなる提案にも一貫して抵抗してきました。OpenAIを含む他の著名なテクノロジー企業も以前、Chromeの買収に関心を示していましたが、これほどの規模の公開買収提案は行われていませんでした。

Perplexityの入札の背景には、Googleと反トラスト規制当局との間で続く法廷闘争があります。米国司法省は2020年、独占的行為を主張してGoogleに対する訴訟を開始しました。2024年夏、米国地方裁判所判事のアミット・メータは画期的な判決を下し、このテクノロジー巨大企業が独占企業であることを明確に宣言しました。メータ判事は当時、「Googleは独占企業であり、その独占を維持するためにそのように行動してきた」と述べています。現在、中心的な問題は、この確立された市場支配に対する適切な救済策が何であるかという点にあります。

Chromeの途方もない規模は、この法廷闘争の重要性を浮き彫りにしています。世界中で約35億人のユーザーを誇り、地球の総人口が約81億人であることを考えると、これは並外れた市場シェアです。AIイノベーションの最前線に立つ企業であるPerplexityは、最近、高度な生成型人工知能機能をブラウジング体験に直接統合した独自のブラウザ「Comet」をリリースしました。しかし、より広範なテクノロジーコミュニティでは、将来的に従来のウェブブラウザがAIにとって関連性の高いプラットフォームであり続けるかどうかについて意見が分かれており、一部の未来学者は10年以内にそれらが陳腐化すると予測しています。さらに、AI懐疑論者は、複雑または微妙なクエリに直面した際のAIシステムの現在の信頼性の低さを頻繁に強調しています。

Googleに対する反トラストの監視は近年強化されており、ヨーロッパと米国の両方で規制当局による重要な措置が取られています。2023年、米国司法省はGoogleを「反競争的かつ排他的な行為」で非難し、メリック・B・ガーランド司法長官は、これらの訴訟が消費者を保護し、市場競争を確保することを目的としていると強調しました。メータ判事は今月後半に独占救済策に関する判決を下す予定です。彼の決定の詳細は依然として不確実ですが、Perplexityの大胆な提案は間違いなく彼の考慮事項に影響を与えるでしょう。現在まで、GoogleもPerplexityもこの提案について公にコメントしていません。