Perplexity、反トラスト訴訟中にGoogle Chromeに345億ドル提示

重要な反トラスト法違反の敗訴を受け、Googleは間もなく、その最も貴重な資産の一つであるChromeブラウザの裁判所命令による売却に直面する可能性があります。政府の検索関連訴訟で提案されている是正措置の中には、Googleが市場をリードするブラウザを売却するという要件が含まれており、AIを搭載した検索企業であるPerplexityは、大胆な345億ドルの買収提案を迅速に行いました。しかし、喫緊の課題は、Perplexityの現在の財務状況がその金額には遠く及ばないことです。

Perplexityは、AI駆動の検索機能がスマートフォンに統合され、独自のCometブラウザを持つことで、間違いなく人工知能ブームに乗じています。AI分野で事業を展開する多くの企業と同様に、Perplexityは多大な投資家の関心を集め、現在までに約10億ドルの資金を調達し、現在の評価額は約140億ドルに達しています。これにより、同社がどのようにしてChromeを買収するために、その総評価額の2倍以上の金額を調達できるのかという疑問が生じます。その答えは、現在AI投資分野で流通している膨大な量の資本にあります。報告によると、Perplexityの全額現金による買収提案は様々なベンチャーファンドによって裏付けられていますが、同社はこの金融取り決めの具体的な詳細をまだ開示していません。

この春の反トラスト裁判の救済段階を通じて、数多くのGoogleの競合他社が証言し、Chromeの買収に対する関心を公然と表明しました。例えば、OpenAIの幹部は、自社がChromeの買収に成功した場合、Chromeを「AI優先のエクスペリエンス」に変革すると約束しました。このような証言は、他の業界プレイヤーがブラウザを効果的に管理する能力を持っていないというGoogleの主張を効果的に弱めました。

Googleは、政府が提案するChromeの売却に強く反対しており、これを「過激な介入主義的アジェンダ」と呼んでいます。同社は、Chromeが単なるブラウザではなく、Chromiumとして知られるオープンソースプロジェクトであり、Microsoft Edgeを含む多数の非Googleブラウザの基盤となっていることを強調しています。Perplexityの提案はこれを考慮しており、特にChromiumの運営のために2年間で30億ドルを割り当てることを含んでいます。さらに、PerplexityはChromiumを完全にオープンソースプロジェクトとして維持し、ブラウザのデフォルト検索エンジンに変更を強制しないことを約束したと報じられています。

テクノロジー界は現在、米国地方裁判所のアミット・メータ（Amit Mehta）判事による本件の是正措置に関する裁定を待っており、それは早ければ今月にも下される可能性があります。したがって、Perplexityの一方的な提案は時宜を得たものですが、潜在的な売却への道は複雑さを伴います。仮に売却が義務付けられたとしても、GoogleがPerplexityの入札を容易に受け入れるという兆候はありません。もし裁判所が売却を強制した場合、GoogleはPerplexityの現在の提案よりもはるかに高い価格を要求するでしょう。裁判中、DuckDuckGoのCEOは約500億ドルの価格を提案しましたが、他の見積もりでは数千億ドルにまで高騰しています。しかし、Chromeの所有者に流れる膨大な量のユーザーデータは、新しいAI技術を開発する上で計り知れない価値があり、いかなる売却価格もGoogleにとって戦略的な純損失となる可能性が高いことを意味します。

もしメータ判事が売却を強制することを決定した場合、その決定は間違いなく数ヶ月、あるいは数年かかる可能性のある法的な異議申し立てを引き起こすでしょう。たとえこれらの法的措置が失敗したとしても、潜在的な買い手は反対に直面する可能性が高いです。多くのユーザーは、AIスタートアップやベンチャーキャピタル企業のコンソーシアムがChromeを所有するという見通しに不安を感じるかもしれません。Googleは何年もの間Chromeを通じてユーザーデータを収集してきましたが、ある意味で、それは「我々が知っている悪魔」なのです。