アルトマン氏、Neuralinkに挑む脳インプラント新興企業に投資

急成長する脳コンピューターインターフェース（BCI）分野をさらに激化させるであろう重要な動きとして、OpenAIのCEOであるサム・アルトマン氏が、Merge Labsという名の新しいスタートアップを支援していると報じられています。このベンチャーは、イーロン・マスク氏のNeuralinkに直接挑戦し、人間の思考とデジタルシステムをシームレスに統合する競争に新たな競争活力を注入することになります。

Merge Labsは、アルトマン氏とTools for HumanityのCEOであるアレックス・ブラニア氏（アルトマン氏が支援する虹彩スキャンによるデジタルIDプロジェクトWorldも手掛ける企業）が共同設立しました。同社は現在、約2億5000万ドルの資金調達に向けて初期段階の協議を進めており、約8億5000万ドルの評価額を目指しています。この資金の大部分はOpenAIのベンチャー部門から提供されると予想されており、アルトマン氏のより広範な技術的ビジョンとの深いつながりを強調しています。アルトマン氏は日常的な運営には関与しませんが、彼の戦略的な関与は、彼が「ザ・マージ（融合）」と呼ぶもの、すなわち人間とテクノロジーがますます密接に絡み合い、人間の能力を再定義する未来という考え方への深いコミットメントを示しています。

アルトマン氏のこの動きは、イーロン・マスク氏が2016年に設立したNeuralinkが、自身のBCIへの取り組みで進歩を続けている中で行われました。Neuralinkは最近、その脳コンピューターインターフェースがどのようにして、人々がビデオゲームを含むデジタルデバイスを純粋に思考で制御できるかを実証し、大きな注目を集めました。そのようなデモンストレーションの一つでは、29歳の四肢麻痺患者であるノーランド・アーボー氏が、オンラインチェスや複雑な戦略ゲームであるCivilization VIを苦もなくプレイする様子が示され、独立性を回復させる深い可能性が強調されました。また、脊髄損傷を負ったアレックスと特定された別の患者は、Counter-Strike 2をプレイし、思考でマウスを制御しつつ、移動には別のデバイスを使用する様子が示され、ゲームにおける同時アクションを可能にする大きな飛躍を遂げました。Neuralinkは6件の人体へのインプラント成功を確認しており、最近6億5000万ドルのシリーズE資金調達ラウンドを確保し、その評価額を90億ドルという驚異的な額に押し上げた後、英国、カナダ、UAEへと試験を拡大しています。

Merge Labsの登場は、BCI技術への関心と投資が加速していることを浮き彫りにしています。この分野は、人間とコンピューターの相互作用を革新し、重度の麻痺やその他の神経疾患を持つ個人に革新的なソリューションを提供することが期待されています。Neuralinkはこれまで主要なプレイヤーでしたが、市場はますます競争が激しくなっており、すでにAppleシステムとの統合を達成しているSynchronや、初の人体試験を準備しているParadromicsのような他の注目すべき企業も市場リーダーシップを争っています。

Merge Labsの参入は、サム・アルトマン氏とイーロン・マスク氏の長年のライバル関係に、もう一つの興味深い章を加えるものです。2015年にOpenAIを共同設立したこの二人のテクノロジー界の巨人は、それ以来、人工知能を含む様々な面で激しい競争相手となっています。この脳コンピューターインターフェース分野への最新の戦略的動きは、この競争力学の深化を示唆しており、イノベーションを加速させ、高度なBCIソリューションをより多くの人々に現実のものにする可能性があります。両社が可能性の限界を押し広げる中、このような深い人間とテクノロジーの統合がもたらす倫理的考慮事項と長期的な社会的影響は、間違いなく公共の議論の最前線に残り続けるでしょう。