アルトマンのMerge Labs、OpenAI支援でマスクのNeuralinkに挑戦

OpenAIを牽引する著名な人物、サム・アルトマンが、Merge Labsという新しいブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）スタートアップを共同設立する過程にあると報じられています。フィナンシャル・タイムズに語った議論に詳しい情報筋によると、このベンチャーは多額の資金、おそらくOpenAIの専用ベンチャーチームから大部分を受け取る可能性があります。このスタートアップは8億5000万ドルという印象的な評価額を予定していますが、内部情報筋は議論がまだ初期段階にあり、OpenAIがまだ正式にコミットしていないため、取引の具体的な条件はまだ変更される可能性があると示唆しています。

Merge Labsは、以前Worldcoinとして知られていたTools for Humanityを監督するアレックス・ブラニアとも協力していると言われています。このつながりは、アルトマンの新しいBCI事業を、デジタル領域で個々人が人間であることを証明するための検証可能な方法を提供することを目的とした、彼の既存の眼球スキャンデジタルIDプロジェクトと結びつけています。

この新たなベンチャーは、Merge Labsをイーロン・マスクのNeuralinkに対する直接的な挑戦者として位置づけています。Neuralinkは、埋め込み型ブレイン・コンピューター・インターフェースチップの開発の最前線に立っている企業です。マスクは2016年にNeuralinkを設立しましたが、その存在は翌年まで秘密にされていました。それ以来、Neuralinkは著しい進歩を遂げ、特に重度の麻痺に苦しむ人々を対象とした人体試験を開始しました。これらの試験の野心的な目標は、患者が思考のみで外部デバイスを制御できるようにすることです。Neuralinkの進捗は、6月に実施された6億ドルの大規模なシリーズE資金調達ラウンドによって強調され、これにより同社の評価額は90億ドルに達しました。

Neuralink、そして潜在的にはMerge Labsが行う作業は、人間とテクノロジーの相互作用の未来に深い影響を与えます。テクノロジーコミュニティの多くの人々は、このような進歩が人類を「シンギュラリティ」へと推進する可能性があると信じています。これは、SFと技術的予見の両方に深く根ざした概念です。マスクはしばしばこの用語を、人工知能が人間の知能を超える未来の時点を説明するために使用してきましたが、ディノ・ブザッティの1960年代の短編小説で普及したそのより古典的な定義は、テクノロジーと人間の生物学の融合を指します。

アルトマン自身も、2017年のブログ投稿「The Merge」でこの変革的な概念を探求しました。当時、彼は「融合はすでに始まっているが、さらに奇妙になるだろう。私たちは、自分たちの子孫を設計する最初の種となるだろう」と考察しました。彼の考察は、マスクがまだ共同創設者であったOpenAIで彼が出会った研究に影響を受けていました。

しかし、アルトマンとマスクの間の協力的な精神は、ずっと以前に消え去りました。マスクは2018年にOpenAIを去り、彼らの関係は着実に悪化し、公の場での意見の相違がますます増えています。ごく最近、両テック界の巨人はXで激しいやり取りを行い、アルトマンはマスクがプラットフォームを操作していると非難し、マスクはアルトマンを嘘つきだと反論しました。

Merge Labsの正式な発表はまだ保留中ですが、アルトマンが報じられたベンチャーのタイミングと性質は、ブレイン・コンピューター・インターフェースというハイステークスな分野、そしてより広範なシンギュラリティの追求において、マスクと直接競争する明確な意図を示唆しています。アルトマンは、彼自身が長年考えてきた分野をマスクに独占させることに満足していないようです。OpenAIは、この件についてコメントを求められた際、声明を出すことを拒否しました。