マイクロソフトのAIエネルギー問題：気候目標を「ごまかし」なく達成できるか？
人工知能の絶え間ない拡大は、これまでにないコンピューティング能力の需要を生み出しており、この急増は直接的に莫大な電力消費につながっています。このエネルギー飢餓は、米国全土でAIに特化した巨大な新しいデータセンターの建設を推進しており、これらのセンターはしばしば炭素集約型のエネルギー源によって稼働しています。『MITテクノロジーレビュー』の分析は、厳しい現実を明らかにしました。AI専用データセンターが消費する電力の炭素強度は、米国の平均を驚くべき48%も上回っています。実際、2026年までに米国のデータセンターは、ロシアのような国々全体を上回り、日本に次ぐ世界で5番目に大きな電力消費者になると予測されています。
このエネルギー問題の中心にあるのが、世界最大のAI企業として広く認識されているマイクロソフトです。このテクノロジー大手は、今後3年間で、その野心的なAIイニシアチブに十分なエネルギーを確保するため、前例のない800億ドルを投入する予定です。これは、同社史上最大のインフラ投資となります。しかし、この積極的な拡大は、同様に大胆な環境へのコミットメントと並行して行われています。マイクロソフトは2030年までにカーボンネガティブになることを誓っており、これは大気から排出する以上の炭素を除去することを目指すことを意味します。これら二つの目標間の明白な矛盾は、重要な疑問を提起します。マイクロソフトは、わずか5年で、その莫大なエネルギー需要とカーボンネガティブの約束を、「ごまかし」（グリーンウォッシング）戦術に頼ることなく、真に両立させることができるのでしょうか？
電力消費が急増する中でカーボンネガティブ目標を達成するため、マイクロソフトは炭素除去クレジットに多額の投資を行っています。これはアップルなどの他のテクノロジー大手も採用している戦略です。その最新かつ型破りな投資の一つに、Vaulted Deep社があります。同社は、人間の下水、農場の堆肥、製紙工場の汚泥を混ぜたバイオ廃棄物スラッジ490万トンを、地下5000フィートに埋設することを提案しています。この深層注入により、廃棄物の分解が防止され、それによってCO2やメタンなどの温室効果ガスの大気中への放出が停止されます。Vaulted Deep社はこのプロセスから得られる炭素クレジットを販売します。報道によると、マイクロソフトはこれらのクレジットを12年間で、1メトリックトンあたり350ドルと推定される費用で、総額約17億5000万ドルに達する可能性のある金額で購入することに合意したとのことです。
このバイオ廃棄物イニシアチブは、マイクロソフトのより広範な炭素除去ポートフォリオの一部であり、直接空気回収や様々な二酸化炭素隔離プロジェクトなどの多様な技術が含まれています。同社は、慎重さに欠けるオフセットスキーム、特に熱帯雨林保護におけるもの（『ガーディアン』の調査で最大の認証機関からのクレジットの90%以上が無価値であることが判明した）に関連する「ごまかし」（グリーンウォッシング）の落とし穴を避けると明言しています。
しかし、Vaulted Deep社の深井注入技術には批判がないわけではありません。コンサルティンググループのSustainability Directoryは、地下水汚染、地表漏洩、問題のある地球化学反応、さらには地震活動の増加を含む潜在的なリスクについて警告しています。すべての専門家がこれらの特定の危険に同意しているわけではありませんが、炭素オフセットという概念そのものを取り巻く、より根本的な議論があります。シカゴ大学の気候システム工学イニシアチブの責任者であり、国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の主要著者であるデイビッド・キース氏は、企業の自発的な気候公約を「ごまかしのクズ」と一蹴し、厳格な連邦法だけが炭素排出を制限する唯一信頼できる道であると主張しています。
この感情は、現在の政治情勢の中で特に強い共鳴を得ています。トランプ政権の環境保護庁は、気候変動規制を解体し、環境監視を緩和し、新しいデータセンター建設の許可を迅速化する計画を策定していると報じられています。連邦政府が環境保護よりも急速な開発を優先しているように見えるこの環境では、マイクロソフトのような企業の自発的な行動は、いかに野心的であっても、現時点では私たちが期待できる最も積極的な措置かもしれません。
マイクロソフトの気候変動対策へのコミットメントは確かに歓迎されるべきものです。しかし、その莫大な電力消費を相殺するために採用する炭素除去技術の有効性と長期的な環境健全性は、依然として精査の対象です。当面の間、一般市民および環境監視団体は、同社の行動を注意深く監視し、資金提供する技術を精査し、その野心的な約束に対して責任を負わせる必要があります。