MIT、AIでグローバル製造業を変革する新イニシアチブを始動

マサチューセッツ工科大学（MIT）は、米国および世界の生産システムを変革するという野心的な目標を掲げ、「新製造イニシアチブ（INM）」という重要な新たな取り組みを開始しました。この戦略的イニシアチブは、3年前から続く「Manufacturing@MIT」プログラムの成功を基盤とし、製造業が多様な分野の教員や学生を結びつける包括的な優先事項であるという同大学の認識を強調しています。

MIT機械工学科の学科長であり、INMの教員共同ディレクターであるジョン・ハートは、「製造業は社会の原動力であり、堅牢で回復力のある経済の基盤です」と説明します。彼は、製造業に関する現在の公共の議論が、イノベーション、経済的および国家安全保障、そして日常生活にとってその極めて重要な重要性を強調していると指摘します。5月に立ち上げられたINMは、新技術の開発、人材の育成、そして生産性と回復力を高め、技術導入を加速し、質の高い雇用を創出するために製造プロセスをいかにして規模拡大するかという深い理解を通じて、この変革を推進することを目指しています。

ハートに加え、インスティテュート教授のスザンヌ・バーガーと化学工学教授のクリス・ラブがINMの教員共同ディレクターを務め、イニシアチブの4つの中心テーマを指導しています。それは、製造技術とシステムの再構築、製造における生産性と人間的経験の向上、新しい製造アプローチの規模拡大、そして既存の製造基盤の根本的な変革です。

INMの戦略における重要な要素は、産業界との強力な連携です。アムジェン、オートデスク、フレックス、GEバーノバ、PTC、サノフィ、シーメンスといった主要企業が、INMの産業コンソーシアムの創設メンバーとして参加しました。これらのパートナーは、MITでの製造関連活動に対し、3年間で年間最低50万ドルをコミットしており、これには中核的な共同プログラムを支援する年間27万5,000ドルのINM会員費が含まれます。この資金は、広範なイニシアチブから特定の共通の関心事まで、幅広い製造研究において、業界リーダー、MITの教員、研究者、学生間の緊密な協力を促進します。

この産業連携の主要な焦点は、製造業における人工知能と自動化の広範な導入と採用です。これには、MITでのシード研究プロジェクトの支援、共同ケーススタディの実施、共有戦略フレームワークの開発が含まれます。企業はまた、特定の製造業の軌跡を掘り下げ、技術や資金調達といった横断的なテーマを探求する、MIT全体の「新製造研究」の取り組みにもアクセスできます。

研究以外にも、INMはあらゆる製造業の専門職における教育と人材育成に重点を置いています。企業、コミュニティカレッジ、政府機関との提携を通じて、このイニシアチブは、意欲的な生産ライン作業員や監督者からエンジニア、そして経営者まで、幅広い聴衆にカリキュラムを拡大する計画です。INMはまた、企業と直接連携し、労働力に関する課題を理解し、新しい施設のための熟練従業員の確保といった具体的なニーズに対応するのを支援します。学生との直接的な関与も優先事項です。例えば、創設メンバーであるFlexは、ブラジルの技術研究所でMITの研究者と学生を招き、エレクトロニクス製造の新しいソリューションを開発しました。

ハートは、製品イノベーションと並行して製造業においても革新を行う歴史的必然性を強調しています。より多くのMITの学生が製造関連のコースに参加するにつれて、彼らは研究課題を選んだり、デバイスのプロトタイプを作成したりする際に、主要な製造課題を考慮するよう奨励されています。この原則は産業界にも及びます。製造イノベーションの最前線にいる企業は、内部能力であろうとサプライチェーンを通じてであろうと、製品イノベーションと全体的な成長にとって最適な位置にいることが多いです。このイニシアチブは、製造に関する考慮事項を研究の初期段階に「上流」で統合することを目指しており、新しいプロセスやデバイスが最初から拡張性を念頭に置いて設計されることを保証します。MITはまた、新しい製造関連の研究所を開設し、MIT.nanoのような既存施設での産業協力を拡大し、新しい繊維織り方法や加速されたバッテリー製造プロセスといった先端技術の共同開発を促進する予定です。

INMはグローバルなイニシアチブである一方で、米国に明確な焦点を当てています。世界第2位の製造業経済であるにもかかわらず、米国は製造業の雇用とイノベーションにおいて顕著な減少を経験しています。この傾向を逆転させるには、技術的進歩だけでなく、社会における製造業の不可欠な役割と、それが提供するやりがいのあるキャリア機会に対する強力な擁護が必要です。ハートは、教育プログラムと、産業界、政府、学界からの幅広い支持を通じて、生産労働者からエンジニア、リーダーに至るまで、製造業のキャリアへの関心を高める必要性を強調しています。

急速な変化の時代において、米国が製造基盤を拡大するためには、新技術を工場やサプライチェーンに迅速に展開することが最も重要です。ハートは、AIと柔軟な自動化が製造上の課題に対処するための極めて重要な構成要素であり、生産プロセスを開発、展開、監視するための加速された方法を提供すると強調しています。彼は、デジタル技術が製造業者に競合他社を飛び越える力を与え、競争優位を求めるあらゆる企業や国にとって不可欠な差別化された能力を生み出すと主張しています。

喜ばしいことに、近年、米国における新たな製造ベンチャーへの投資家の関心が高まっており、再工業化と将来の生産システム構築の機会を示しています。しかし、新たな製造能力を構築するには、資本集約的であり、時間がかかります。INMは、スタートアップ企業や成長段階の企業がどのように資金を確保できるか、大企業がどのように小規模企業の生態系を育成できるか、そしてこれらの成長企業を支援するために必要な人材をどのように育成できるかについて、関係者を招集して戦略を立てることを目指しています。

MITが持つ、学際的な協力と深い産業界との関与における固有の強みは、INMの潜在的な影響の中心です。このイニシアチブは、実践的な課題の理解と画期的な研究アイデアの探求との間のギャップを埋め、新しい企業やパートナーシップにつながる成功した成果を育成することを目指しています。これら一見異質なアプローチを統合することにより、MITは製造業において重要かつ現実世界での変革を推進することを目指しています。