PerplexityがGoogle Chromeに345億ドルで買収提案：司法省の独禁法訴訟中に

テクノロジー業界に波紋を広げた大胆な動きとして、AI検索エンジンPerplexityは、世界で最も支配的なウェブブラウザであるGoogle Chromeを345億ドルの全額現金で買収するという一方的な入札を開始しました。この大胆な提案は、Googleが米司法省（DOJ）による進行中の独占禁止法訴訟で厳しい監視に直面している中で行われ、連邦判事は今月後半に、Chromeの強制売却を含む潜在的な救済措置について判決を下す予定です。

2025年7月時点で180億ドルと評価されているAIスタートアップのPerplexityは、今回の提案を確認しました。もし受け入れられれば、これは自社の市場評価額のほぼ2倍に相当します。この巨額の入札資金を調達するため、Perplexityは複数の大手投資ファンドからのコミットメントを確保したと主張していますが、その名前は公表していません。提案された買収条件は包括的です。Perplexityは、Chromeの基盤であるChromiumエンジンをオープンソースとして維持し、今後2年間でその開発に30億ドルの大規模な投資を行うこと、そして最も重要なことに、既存のChromeユーザーに対してGoogleがデフォルトの検索プロバイダーであり続けることを保証し、この取り決めに秘密裏の変更を加えないことを明示的に約束しています。さらに、PerplexityはChromeの現在の才能ある人材の大部分に雇用機会を提供することを目指しています。

Perplexityにとって、この戦略的な動きは多角的です。同社は最近、独自のAI搭載ブラウザ「Comet」を立ち上げましたが、Chromeの30億人を超える膨大なユーザーベースに即座にアクセスすることを目指しています。これは、急速に進化するAI駆動型検索市場における競争力を大幅に強化するでしょう。この市場では、OpenAIのような業界の巨人と競合しており、OpenAIも独自のAIブラウザを開発していると報じられています。PerplexityのCEOであるAravind Srinivasは、今回の入札を「Chromeを有能で独立したオペレーターに置くことで、最高の公共の利益のために独占禁止法の救済措置を満たすように設計された」ソリューションとして位置づけ、同社をブラウザの中立的な管理者としています。これはPerplexityにとって、高額な買収を試みる初めての試みではありません。同社は2025年1月に、ショートビデオプラットフォームに対する規制圧力がかかる中で、TikTokの米国事業との合併を提案したことがあります。

Perplexityの提案のタイミングは、Googleの法廷闘争と密接に関連しています。2020年10月に提起された司法省の独占禁止法訴訟は、2024年8月のAmit Mehta判事の判決で最高潮に達し、Googleがオンライン検索における違法な独占を維持することで独占禁止法に違反していたと認定されました。潜在的な救済措置の一環として、司法省はGoogleにChromeの売却を主張しており、ChromeがGoogleに不公平な優位性を与える重要なアクセスポイントとして機能していると論じています。しかし、Googleはこのような強制売却に強く反対しており、CEOのSundar Pichaiは、それが会社の事業に深刻な損害を与えるだろうと主張し、司法省の提案は「過激な介入主義的アジェンダ」であると述べています。Googleは2024年8月の判決を控訴する意向を表明しており、AI生成検索サマリーなどの機能を含む、より広範なAI戦略の中心であるChromeを売却する意欲は示していません。

Perplexityの大胆な提案にもかかわらず、業界アナリストやオブザーバーは概ね懐疑的です。Chromeの企業価値の推定は200億ドルから500億ドルと大きく異なり、一部の専門家はその真の価値が1000億ドルに近い可能性があると示唆しており、Perplexityの提案が大幅な過小評価である可能性を示唆しています。多くの人がこの入札を「大穴」または、進行中の独占禁止法に関する議論の中でPerplexityの知名度を高めるための戦略的な広報活動と特徴づけています。さらに複雑なことに、8月初旬のCloudflareからの最近の報告では、Perplexityが「ステルスクローリング」行為に関与していると非難されています。これは、ウェブサイトのクローリング禁止指示を回避し、ブロックされた際にmacOS上でGoogle Chromeを偽装しているとされ、ウェブクローリングの規範への遵守について疑問を投げかけています。

テクノロジー業界が数日中にMehta判事の救済措置に関する決定を待つ中、Perplexityの大胆な入札は、インターネット支配をめぐる戦いの高い stakes と、独占禁止法手続きがデジタルプラットフォームの将来の景観に与える深い影響を浮き彫りにしています。