Perplexity、反トラスト調査中のGoogle Chromeに345億ドルの買収提案

テクノロジー業界に波紋を広げている驚くべき動きとして、AI検索スタートアップのPerplexityは、Googleの支配的なウェブブラウザChromeとその基盤となるオープンソースプロジェクトChromiumを345億ドルの全額現金で取得する非公開の買収提案を提出しました。Perplexityの広報担当者によって確認されたこの大胆な提案は、米国地方裁判所のアミット・メータ判事がGoogleに対する画期的な反トラスト訴訟における救済措置について間もなく決定を下すという、極めて重要な時期に重なっています。

約180億ドルの価値を持つPerplexityは、自社の価値のほぼ2倍を支払うことを提案しており、匿名のベンチャーキャピタル企業や主要ファンドがこの野心的な取引を全面的に資金提供することを約束したと主張しています。これはPerplexityにとって初めての大胆な動きではありません。同社は今年初め、TikTokの米国事業との合併を試みたとも報じられており、既存のテック大手への明確な破壊意図を示しています。

Perplexityの入札の戦略的なタイミングは否定できません。昨年8月、メータ判事はGoogleがオンライン検索サービスを不法に独占したと判決を下しました。裁判所がChromeの強制的な売却を含む可能性のある救済措置を審議する中、Perplexityは「有能で独立した事業者」として自らを位置づけ、主導権を握る準備ができています。司法省は、検索市場の競争を回復する手段としてChromeの売却を積極的に推進してきました。

Perplexityにとって、このような記念碑的な買収の動機は明確です。Chromeは推定35億から38億人のユーザーを擁し、世界のブラウザ市場の60%から67.9%を占めており、比類のない配信チャネルとなっています。Chromeを買収することで、Perplexityはニッチなイノベーターから一気にグローバルなプラットフォームオーナーへと飛躍し、数十億人のユーザーに直接アクセスできるようになり、急速に進化するAI駆動型検索の分野における競争上の地位を大幅に強化するでしょう。Perplexityは最近、独自のChromiumベースのブラウザ「Comet」をリリースしましたが、ブラウザを「エージェント検索」とオンライン広告の次世代における重要な戦略的制御点と見なしています。同社はChromiumをオープンソースとして維持し、Googleをデフォルトの検索エンジンとして維持すること（ユーザーが変更できるようにしながら）、そしてChromeの速度、プライバシー、AI統合を強化するために2年間で30億ドルを投入することを約束しています。

しかし、Googleが自発的にChromeを手放す可能性は極めて低いままです。Chromeは単なるブラウザではありません。それはGoogleの検索エンジン、広告プラットフォーム、データ収集を含む広大なサービスエコシステムへの重要なゲートウェイであり、同社の数兆ドル規模の評価額の基盤となっています。Googleは反トラスト判決に対して控訴する意向を公に表明しており、CEOのサンダー・ピチャイは、Chromeの強制売却はGoogleの事業に深刻な損害を与え、将来の技術投資を抑制し、セキュリティリスクを生み出す可能性があると証言しています。業界アナリストは、Chromeの計り知れない戦略的価値（一部の推定では200億ドルから500億ドルの間とされていますが、多くの人はGoogleにとっての真の価値ははるかに大きいと考えています）を考慮すると、Perplexityの提案を「PRスタント」または「望み薄」と見ています。注目すべきは、OpenAIやYahooを含む他の主要なテック企業も、Googleが売却を余儀なくされた場合にChromeの買収に関心を示していると報じられていることです。

この予期せぬ入札は、Googleが進行中の法的闘争の中で直面している激しいプレッシャーを浮き彫りにし、AIファースト企業の高まる野心を示しています。買収が実現するかどうかにかかわらず、Perplexityの大胆な提案は、巨大テック企業の市場支配、ウェブブラウジングの未来、そして人工知能時代のブラウザの戦略的重要性をめぐる議論を間違いなく再構築しました。