DARPAのAI戦闘機プログラム、第2フェーズに突入

米国防総省の高等研究計画局（DARPA）は、複数機での超視程外作戦が可能な高度自律型戦闘機の開発を目的とする「AI強化（Artificial Intelligence Reinforcements、AIR）」プログラムが、その重要な第2フェーズに移行したことを確認しました。この進展は、人間のパイロットが洗練されたAI駆動の空中戦闘機と空を共有し、場合によっては指揮を執る未来に向けた重要な一歩となります。

AIRプログラムは、DARPAの以前の「空中戦闘進化（Air Combat Evolution、ACE）」試験で得られた知見に基づいて構築されています。ACE試験では、AIが操縦するF-16戦闘機が、シミュレートされた空中戦で人間のパイロットと対戦しました。ACEがAIの近接戦闘能力を実証した一方で、AIRは、この自律性を戦略レベルに引き上げ、無人F-16が、たとえ直接的または即時の人間の監督がなくても、より大きな編隊の一部として連携し、戦術的に運用できるようにすることを目指しています。

この最新の進展は、水曜日にSystems & Technology Research（STR）に授与された1130万ドルの契約変更によって示されました。この資金はAIRプログラムの「オプション1」に指定されており、プロジェクトは正式に2つのフェーズのうちの第2フェーズに移行します。STRは、「不確実で動的かつ複雑な運用環境におけるリアルタイム分散型自律戦術実行」に必要な洗練されたAI駆動アルゴリズムの開発を具体的に担当します。これは本質的に、これらの自律型航空機が空中戦の混乱の中で瞬時の意思決定を行い、効果的に連携するための「頭脳」を構築するものです。

STRの戦術実行に関する作業に加え、AIRプログラムは2番目の重要な技術分野にも焦点を当てています。それは、戦闘シナリオにおける不確実性を考慮し、継続的なデータ同化を通じて性能を自動的に向上させることができる、機敏で正確なモデルの作成です。プログラムの全体的な目標は、これらの高度なAI能力を既存のセンサー、電子戦、および兵器技術と統合することです。テストプロトコルは、厳格なシミュレーションを通じて進められ、その後、人間が監督する評価が行われ、最終的には無人戦闘航空機を含むベンチマークで最高潮に達する予定です。

第2フェーズにおけるSTRの役割は明らかになったものの、この高度な段階の参加者全リストはまだ開示されていません。ロッキード・マーティンやBAEシステムズなどの他の防衛大手は以前にもAIRプログラムに選定されていますが、DARPAは次のフェーズのソース選定が進行中であり、他の受賞者の詳細はまだ開示できないと述べています。プログラム自体は一定の機密性を帯びており、DARPAはフェーズ1からフェーズ2への移行が進行中であり、次のフェーズは約30ヶ月間続く予定であることのみを確認しています。このような技術の長期的な影響は深く、人間の戦闘機パイロットの将来の役割や、自律型戦争の倫理的状況の進化について疑問を投げかけています。