イーライリリー、13億ドルでAI企業と提携：肥満治療薬開発を加速

製薬大手イーライリリーは、非公開のバイオテクノロジー企業Superluminal Medicinesと、最大13億ドルに及ぶ重要な提携を結びました。この提携は、人工知能（AI）を活用し、肥満症および様々な心血管代謝疾患を標的とする新規低分子医薬品の発見と開発を目指すものです。

リリーは現在、急成長する肥満治療市場において支配的な地位を確立しており、アナリストはこの市場が今後10年で推定1500億ドルにまで拡大すると予測しています。この戦略的パートナーシップは、次世代治療法の開発、買収への参加、主要な提携の形成を含む多角的なアプローチを追求することで、リリーがそのリードを固めるための積極的な努力を強調しています。

合意の条件に基づき、リリーはSuperluminal独自のAI駆動型プラットフォームへの排他的アクセスを獲得します。この高度な技術は、Gタンパク質共役受容体（GPCRs）と相互作用する可能性のある薬剤候補を迅速に特定するために設計されています。これらのタンパク質は、代謝、細胞増殖、免疫応答など、広範な生理学的プロセスに影響を与える重要な細胞の「ゲートキーパー」であり、医薬品開発において非常に求められる標的となっています。

リリーのこの動きは、特に競争の激しい心血管代謝領域において、AIを創薬に統合するという業界全体の広範なトレンドを反映しています。肥満市場のもう一つの主要プレーヤーであるデンマークのライバル、ノボノルディスクも、今年5月に米国のバイオテクノロジー企業Septernaと22億ドル相当の同様の契約を結びました。この契約もまた、肥満症および関連する心血管代謝疾患を対象としたGPCRsを標的とする経口低分子医薬品の開発に焦点を当てており、このタンパク質クラスの戦略的重要性およびAIが新しい治療経路を解き放つ上での役割を強調しています。

リリーは、GLP-1クラスの注射薬、特にノボノルディスクのWegovyと直接競合するブロックバスター薬Zepboundで絶大な成功を収めています。同社はまた、経口GLP-1候補薬であるorforglipronにも熱心に注力していますが、その進捗は投資家の高い期待をまだ完全に満たしていません。この最新のAI提携以外にも、リリーは過去にもパートナーシップを通じてパイプラインを拡大しており、昨年には香港上場のバイオテクノロジー企業Laeknaと、患者が筋肉量を維持しながら体重を減らすのを助けるように設計された実験的肥満薬を開発する契約を結んでいます。

財務面では、この合意により、リリーはSuperluminalのプラットフォームを使用して成功裏に発見されたあらゆる薬剤候補の開発および商業化に対する独占的権利を受け取ることになります。その見返りとして、ボストンに拠点を置くSuperluminal Medicinesは、多額の初期支払い、開発の進捗に応じた追加のマイルストーン支払い、リリーからの株式投資、および商業化された薬剤の将来の純売上高に応じた段階的なロイヤリティを受け取ることになります。

Superluminalはまた、メラノコルチン4受容体として知られるタンパク質を標的とする独自の主要候補薬を独立して開発していることに留意することが重要です。この特定の治療法は、特定の稀な遺伝性肥満症の治療を目的としており、来年にはヒトでの治験が開始される予定です。ただし、この特定のプログラムは、リリーとの広範な契約には含まれていません。Superluminal Medicinesは、RA Capital Management、Insight Partners、NVIDIAのベンチャーキャピタル部門であるNVenturesを含む多様な投資家グループから多大な支援を受けています。リリーとのこの最新のパートナーシップは、確立された製薬大手企業が、次世代の人生を変える医薬品の発見を加速するために、最先端のAI技術にますます依存していることを強調しています。