アラン・チューリング研究所が危機：職員が崩壊と資金削減を警告

設立から10年以上が経過した現在、「英国の先駆的なコンピュータ科学者であり、人工知能の先見者であるアラン・チューリングへのふさわしい記念碑」となることを意図されたアラン・チューリング研究所（ATI）は、深い混乱の中にあります。職員の警告によると、英国を代表するAI研究所は、内部の不満と、防衛と安全保障への明確な焦点の転換を求める閣僚の要求との間で板挟みになり、崩壊の瀬戸際に立たされています。

エニグマ暗号解読に決定的な役割を果たし、チューリング・テストなどの概念でAIの基礎を築いた数学の天才アラン・チューリングにちなんで名付けられたこの研究所は、2014年に設立されました。チューリングの功績は近年、2013年の死後恩赦、2014年のオスカー受賞映画『イミテーション・ゲーム』、そして2021年には50ポンド紙幣に肖像が描かれるなど、著しい再評価を受けています。しかし、この再評価された功績の礎石が今、深刻な問題を抱えています。

今月、職員グループは、ATIを監督する規制機関であり、英国政府から主に資金提供を受けている登録慈善団体であるチャリティ委員会に内部告発を提出しました。この告発では8つの重大な懸念が詳述されており、その中でも特に、政府からの1億ポンドの資金引き揚げの可能性が挙げられています。告発によると、これは「研究所の崩壊につながる可能性がある」とのことです。また、研究所の内部統治、職場文化、支出の監督に関する広範な懸念も提起されており、告発は「多くの職員が、研究所の慈善団体としての地位と公共の信頼性が危険にさらされていると信じている」と主張しています。

この最新の展開は、一連の内部反乱に続くものです。昨年3月には、180人以上の職員が指導部に書簡を送り、特に4人の男性が上級職に任命された後、組織の多様性へのアプローチについて「深刻な懸念」を表明しました。12月には、90人以上の職員が署名した別の書簡で、雇用や研究プロジェクトを脅かす再編プロセスの中でATIの信頼性が「深刻な危機」にあると警告しました。実際、約50人の職員（全従業員の約10%）は最近、解雇の危機にあると通知されています。同時に、研究所はオンライン安全、住宅危機への取り組み、健康格差の是正に関連するプロジェクトを段階的に終了させています。

これらの変更は、「チューリング2.0」と名付けられた内部改革の一環であり、研究所を健康、環境、防衛・安全保障の3つの主要分野に再集中させることを目的としています。しかし、テクノロジー長官ピーター・カイルがATIの議長に送った最近の書簡は、この改革が十分ではないことを明確にしました。カイルは研究所に対し、主要な焦点を防衛と国家安全保障に移すよう要求し、ATIの「長期的な資金調達取り決め」が来年見直される可能性があることを示唆しました。彼は「防衛および国家安全保障プロジェクトがATIの活動の中核を形成すべきである」と明言し、この新しいビジョンを反映するために研究所のリーダーシップを調整する必要があるかもしれないと示唆しました。これは、関連分野の専門知識を持つ執行チームの必要性を意味します。

このような長期にわたる職員の不満、戦略的・財政的再編、そして政府の明確な要求を背景に、内部告発が浮上しました。ATIは現在、CEOのジーン・インネスが率い、ダグ・ガーが議長を務めています。ガーは先月カイルの書簡に応じ、防衛・国家安全保障分野での「取り組みを強化」し、英国のAIにおける自給自足、すなわち「主権能力」を高めることを誓いました。しかし、彼はまた、ATIが政府のミッションや資金提供者の利益と合致する限り、「環境とヘルスケア分野で引き続き高い影響力を持つ仕事を進めていく」と述べました。しかし、この微妙な姿勢は内部の不満を鎮めるにはほとんど役立ちませんでした。最近の職員と指導部とのリモート会議では、ガーは100人以上の職員から厳しい質問を受け、ある出席者はその場の雰囲気を「終始軽蔑的」と表現しました。今週、インネスとガーからの内部メモは、政府関係者とATI職員が参加する新しい作業部会が、差し迫った人員削減と契約更新されない現実とともに、新しい方向性について議論することを確定しました。

ATIの創設目標には、国家的および世界的な課題に対処するための世界クラスの研究を推進し、AIに関する情報に基づいた公共の議論を促進することが含まれていました。その研究は、英国の5つの創設大学（ケンブリッジ、オックスフォード、エディンバラ、UCL、ウォーリック）との協力で行われることが多く、気象庁との天気予報の改善、心臓病研究のための心臓「デジタルツイン」の作成、航空交通管制の強化などが含まれています。

政治界隈では、複数の大学関係者によって研究所の焦点が曖昧になっているという懸念から、その業績について以前から不満がくすぶっていました。前保守党政権の筋は、この状況では、防衛と安全保障に全力を注ぐか、あるいは「単に閉鎖してやり直す」かのどちらかが理にかなっていると示唆しました。

サウサンプトン大学のコンピュータ科学教授であり、2017年の政府AIレビューの共同議長であるウェンディ・ホール女史は、「ATIブランドは国際的に広く認知されている」と述べました。彼女は、もしそれがAIとデータ科学の国家機関でなくなるなら、「我々はAIにおける国際的なリーダーシップを弱体化させる危険にさらされる」と警告しました。ホールは、研究所が「当初設立された目的とは異なってしまった」と信じており、政府による閉鎖を避けるためには「変化するしかない」と考えています。

ケンブリッジ大学のジョン・クロウクロフト教授（インネスの顧問）は、「人材面での危機は現実のものである」と確認し、職員が不安を感じ、雇用の安定性に疑問を抱いていると述べました。彼は、職員を維持したり、あまりにも多くの職員が退職した場合の結果に対処したりするための明確な計画がないことを指摘し、それが中核的な資金調達とロンドンの拠点の存続可能性を危うくする可能性があると述べました。防衛関連の仕事の国家的な重要性を認めつつも、匿名で話した現職職員は、単一の焦点では狭すぎると懸念を表明しました。彼らは、チューリングの強みは、健康から環境まで、幅広い社会課題にAIを適用することにあり、その核心には責任あるイノベーションがあると主張しました。この職員は、ガーの書簡がATIを政府との「危うい膠着状態」に置いていると見ており、政府の注意や人事が変わることを望んでいます。

混乱にもかかわらず、クロウクロフト教授は、英国がAIにおいて依然として強力であると主張し、トップ大学からの何世代にもわたる専門知識と、Google DeepMind、Microsoft、OpenAIの英国拠点などの企業の成功を挙げました。ATIの広報担当者は、研究所がその独自の役割を果たすために「実質的な」変化を遂げていることを確認し、「防衛、国家安全保障、主権能力における我々の取り組みを倍増させるという国家的な必要性に対応することを含め、社会の最大の課題全体にわたって現実世界への影響をもたらす」ことに焦点を当てていると述べました。政府の広報担当者もこれに同意し、テクノロジー長官は、英国国民が期待する国家安全保障を保護するよう研究所を位置づけることで、納税者の費用対効果を求めていると述べました。

アラン・チューリングの功績は間違いなく永続するものの、彼の名を冠する研究所の未来は危ういバランスの上にあります。