ノースダコタ州に30億ドル規模のAIデータセンター計画：電力・水需要に対応

ダラスを拠点とするテクノロジーインフラプロバイダーであるApplied Digitalは、ファーゴ近郊に30億ドル規模の人工知能データセンターを計画しており、ノースダコタ州での存在感を大幅に拡大する予定です。ハーウッドに建設されるポラリス・フォージ2（Polaris Forge 2）プロジェクトは、900エーカーの広大な敷地に280メガワットの施設を擁し、ジェームズタウンとエレンデールにある既存の施設に続き、同州南東部で3番目のデータセンターキャンパスとなります。

Applied Digitalが9月に着工を目指すこの野心的なプロジェクトは、現在、敷地となる私有地の農地から商業地への用途変更を含む、地元の許可プロセスを進めています。また、施設の将来のクライアントとの交渉も進行中であり、Appliedの広報担当ニック・フィリップス氏は、これを「ハイパースケーラー」（ごく一部の巨大テクノロジー企業を指す用語）と表現しています。フィリップス氏は、プロジェクトが最近公に発表されたばかりであるにもかかわらず、同社の有利な立場が着工を可能にしていると述べました。Applied Digitalは、開発の進捗に合わせて地域社会との連携も強化していく方針です。

これほど大規模な事業にとって、その莫大な電力需要は最優先事項です。Applied Digitalがノースダコタ州に持つ既存施設もすでに相当なエネルギーを消費しています。ジェームズタウンのサイトは100メガワットを使用し、エレンデールキャンパスは完全に建設されると530メガワットを消費すると予測されています。参考までに、ビスマルク、マンダン、および地元の石油精製所の合計ピーク需要は約180メガワットです。国内の他の地域にある一部の大規模データセンターは電力料金の上昇と関連付けられてきましたが、Applied Digitalはポラリス・フォージ2が消費者価格に悪影響を与えないと断言しています。同社がハーウッドの場所を選んだのは、既存の送電線で電力が利用可能であり、プロジェクトが余剰容量を活用できるためです。

ハーウッドのデータセンターへの電力は、ミネソタ電力協同組合（Minnkota Power Cooperative）が発電した電力を供給するキャス郡電力協同組合（Cass County Electric Cooperative）が提供します。ミネソタ電力協同組合の発電ポートフォリオには、オリバー郡の石炭火力発電所とノースダコタ州東部の複数の風力発電所が含まれています。州の公共サービス委員会（PSC）によって料金が規制されているモンタナ・ダコタ・ユーティリティーズ（MDU）のような投資家所有の公益事業とは異なり、ミネソタ電力協同組合のような協同組合の料金はPSCの監督下にありません。Applied Digitalと協同組合は契約交渉の最終段階にあり、同社は電気料金が現在の水準と一致すると予想しています。興味深いことに、Applied Digitalの他のノースダコタ州施設向けにMDUと以前に結ばれた契約は、州の規制当局が義務付けた公共料金の払い戻しを通じて、消費者に経済的利益をもたらしたことさえあります。

電力以外にも、データセンターは主に冷却のための大量の水を必要とすることで注目されがちです。しかし、Applied Digitalは、ノースダコタ州の施設は、その自然に寒い気候のため、必要な水が少ないと主張しています。さらに、同社は水を再循環させる「閉ループ水システム」を採用しており、消費量を大幅に削減しています。ハーウッドのデータセンターでは、水の使用量は非常に少なく、平均的な2世帯の家庭に匹敵する程度と予測されています。

ノースダコタ州の当局者は、電力集約型データセンターの誘致に積極的に取り組んできました。これは、同州が大量のエネルギーを生産するものの、時にはその輸出手段が不足しているためです。この戦略的な連携は、2025年の立法会期中に明らかになりました。議員たちは、大規模電力利用者向けの州の立地プロセスを確立するのではなく、提案された天然ガスパイプラインに対する財政保証を10年間で5億ドルに増額することを選択しました。このパイプラインが建設されれば、将来のデータセンターに電力を供給することが想定されており、Applied Digitalはこの見通しを支持しています。

ポラリス・フォージ2の完成後、200人のフルタイム雇用が創出されると予想されています。ハーウッド市長のブレイク・ハンキー氏は、ファーゴへの近さを考慮すると、地元の住宅やサービスへの負担は最小限に抑えられると予測していますが、自身の都市の潜在的な成長を歓迎しています。ケリー・アームストロング知事を含む州および地方の指導者たちは、この発表を称賛しており、アームストロング知事はApplied Digitalが「前向きな企業市民」であることへのコミットメントと、農村地域の発展および州経済の強化におけるその役割を高く評価しました。