英国须抓住AI芯片设计机遇：成为未来科技创造者而非消费者

科学技术委员会（CST）已发出紧急呼吁，敦促英国抓住“20年一遇的机遇”，培育世界领先的AI芯片设计产业。委员会警告称，若不采取行动，英国将面临沦为未来定义性技术的单纯消费者而非创造者的风险。

在一份新报告中，CST强调英国必须优先设计自己的AI芯片。这项倡议不仅关乎经济增长，更直接触及国家安全和主权等关键问题。全球专用AI芯片市场正经历指数级增长，预计每年增长30%，到2030年将占整个全球半导体产业的一半以上。对英国而言，核心问题是能否在这个蓬勃发展的市场中占据有意义的份额。

至关重要的是，该报告澄清了一个常见的误解：推动的并非是建立与全球巨头竞争的数十亿美元制造工厂。CST指出，英国普遍存在将芯片设计（全球增长最快的产业之一）与芯片制造（资本最密集的产业之一）混为一谈的倾向。虽然建设晶圆厂需要巨额投资，但芯片设计是一个创造性、知识密集型过程，与英国在创新和知识产权方面的既有优势完美契合。

目标宏大但可实现：在未来五年内，创造有利条件，使英国公司能够设计50款新的AI芯片产品。然而，要实现这一目标，必须解决技能、资金和战略协调方面的重大不足。

报告指出的最严峻障碍是技能鸿沟显著。英国现有芯片产业已面临约7000名设计师的缺口。为实现设计50款新AI芯片的目标，还需要额外5000名设计师，这意味着在短短五年内总共需要12000名设计师——这一数字远超当前培养能力。为纠正这一状况，报告主张政府资助更多大学助学金和奖学金，以吸引学生进入该领域。它还呼吁开发一流的、国家认可的芯片设计课程，以便广泛传播，快速提升新一代人才的技能。此外，报告还指出光电子领域存在巨大机遇，这项利用光进行数据传输的技术对下一代AI系统至关重要，而英国在该领域已拥有相当多的专业知识。

除了技能，雄心壮志还必须有连贯协调的国家战略支撑。CST报告批评了当前支离破碎的做法，即尽管拥有共同目标，但科学、创新和技术部（DSIT）和国防部等各政府部门仍在推行独立计划。报告敦促这些实体更有效地协作，识别兼顾商业和国防需求的技术机遇。

行业专家普遍同意将重点放在设计上，但警告不要低估挑战。Vespertec联合创始人菲利普·凯（Phillip Kaye）阐述了这一观点：“英国可能尚未成为AI超级大国——但如果我们想实现这一地位，这将是起点。英国主导的半导体研究长期以来一直位居世界前列，因此在此现有优势基础上发展是明智之举。”然而，他也增加了一些现实考量，指出“更多更好的半导体并不能立即转化为成熟的AI芯片产业……像英伟达（NVIDIA）这样的巨头之所以仍占据主导地位，很大程度上是因为它们几十年来建立了这些网络。”

报告承认了这种竞争格局，强调英国初创企业需要以可负担的价格获取昂贵的设计工具和许可证，这些工具和许可证主要由海外公司控制。它建议政府介入，谈判国家层面的访问权限，可能作为更广泛贸易协议的一部分，从而为本土企业创造公平的竞争环境。

如果缺乏强大的国内AI芯片设计产业，英国将面临未来关键基础设施由“单一主导供应商”技术驱动的风险，报告认为这种情况“出于多种原因都存在问题”。然而，普遍的情绪并非绝望，而是一种紧迫的、变革性的机遇。正如凯所总结的，鉴于Arm等世界级公司仍植根于英国，且势头正在增强，“我们有理由对英国在AI革命中的地位抱有真正的希望。”