Tesla muss 243 Mio. $ nach tödlichem Autopilot-Unfall zahlen
In einer wegweisenden Entscheidung hat eine Bundesjury in Florida Tesla teilweise für einen tödlichen Unfall aus dem Jahr 2019, an dem seine Autopilot-Fahrassistenzsoftware beteiligt war, haftbar befunden und das Unternehmen zur Zahlung von über 200 Millionen US-Dollar Schadenersatz verurteilt. Dieses Urteil stellt einen seltenen Verlust für Tesla in einem Zivilprozess bezüglich seiner fortschrittlichen Fahrerassistenzsysteme dar und könnte einen wichtigen Präzedenzfall für zukünftige Klagen schaffen.
Der Vorfall, der sich am 25. April 2019 in Key Largo, Florida, ereignete, betraf einen Tesla Model S, der von George McGee gefahren wurde. Mit aktiviertem Autopilot soll McGees Fahrzeug Berichten zufolge ein Stoppschild und ein Warnlicht an einer T-Kreuzung überfahren und dabei die 22-jährige Naibel Benavides Leon und ihren Freund Dillon Angulo erfasst haben, die am Straßenrand neben einem geparkten SUV standen. Benavides Leon wurde getötet, und Angulo erlitt schwere Verletzungen.
Während des Prozesses wurde bekannt, dass McGee zugab, kurz vor der Kollision nach seinem heruntergefallenen Handy gesucht zu haben. Während Tesla behauptete, McGees unaufmerksames Fahren sei allein für den Unfall verantwortlich gewesen, stellte die Jury nach weniger als einem Tag der Beratung fest, dass Teslas Autopilot-Technologie ebenfalls eine bedeutende Rolle spielte. Die Jury befand Tesla zu 33 % und McGee zu 67 % für den Unfall verantwortlich.
Der zugesprochene Schadenersatz beläuft sich auf insgesamt 243 Millionen US-Dollar, bestehend aus 200 Millionen US-Dollar Strafschadenersatz gegen Tesla und 43 Millionen US-Dollar Ausgleichsschadenersatz an die Kläger. Der Ausgleichsschadenersatz umfasst 35 Millionen US-Dollar für die Mutter von Benavides Leon, 24 Millionen US-Dollar für ihren Vater und 70 Millionen US-Dollar für Angulo, wobei McGee angewiesen wurde, zwei Drittel dieses Ausgleichsschadenersatzes zu zahlen. Einige Berichte deuten darauf hin, dass der insgesamt zugesprochene Ausgleichsschadenersatz etwa 129 Millionen US-Dollar betrug, wodurch das Gesamturteil 329 Millionen US-Dollar erreichte. Die Kläger hatten ursprünglich 345 Millionen US-Dollar Schadenersatz gefordert.
Dieser Fall ist besonders bemerkenswert, da es die erste bundesstaatliche Klage wegen widerrechtlicher Tötung im Zusammenhang mit Teslas Fahrassistenzsoftware ist, die vor Gericht verhandelt wurde. Zuvor wurden ähnliche Fälle oft abgewiesen oder außergerichtlich beigelegt, um öffentliche Aufmerksamkeit zu vermeiden. Die Anwälte der Kläger argumentierten, dass Tesla den Autopilot irreführend als leistungsfähiger vermarktet habe, als er tatsächlich war, was Fahrer wie McGee zu übermäßiger Abhängigkeit und Selbstgefälligkeit führte. Vorgelegte Beweise deuteten darauf hin, dass der Tesla den stehenden SUV und mindestens einen Fußgänger vor dem Unfall erkannt hatte, aber nicht angemessen reagierte, und dass die Unfähigkeit des Autopiloten, die Fahrereingabe zu übersteuern, wenn das Gaspedal betätigt wurde, ein zentrales Problem darstellte.
Tesla erklärte in seiner Stellungnahme nach dem Urteil: “Kein Auto im Jahr 2019 – und keines heute – hätte diesen Unfall verhindern können”, nannte das Urteil “falsch” und warnte, es könnte “Teslas und die Bemühungen der Industrie, lebensrettende Technologie zu entwickeln, gefährden”. Das Unternehmen hat seine Absicht bekundet, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen.
Das Urteil kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für Tesla, da CEO Elon Musk weiterhin die breitere Einführung fortschrittlicherer autonomer Fahrfunktionen vorantreibt, einschließlich Plänen für einen fahrerlosen Taxidienst. Die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) führt fortlaufende Untersuchungen zu Teslas Autopilot- und Full Self-Driving (FSD)-Systemen durch und prüft Vorfälle, bei denen die Systeme möglicherweise nicht in der Lage waren, in bestimmten Situationen, insbesondere bei eingeschränkter Sicht, zu erkennen und sich abzuschalten. Ende 2023 rief Tesla über 2 Millionen Fahrzeuge zurück, um “unzureichende” Schutzmaßnahmen gegen den Missbrauch des Autopiloten zu beheben, nachdem eine zweijährige NHTSA-Untersuchung des Fahrerüberwachungssystems abgeschlossen war. Trotzdem hat die NHTSA die Wirksamkeit des Rückrufs und neue Unfälle weiterhin untersucht.
Rechtsexperten legen nahe, dass dieses Urteil “die Schleusen öffnen” für weitere kostspielige Klagen gegen Tesla, was mehr Kläger ermutigen könnte, Ansprüche im Zusammenhang mit der Fahrassistenztechnologie des Unternehmens zu verfolgen. Während Tesla historisch gesehen die Jurys in Autopilot-bezogenen Fällen auf seiner Seite hatte und Unfälle auf menschliches Versagen zurückführte, unterstreicht dieses Ergebnis eine Verschiebung der gerichtlichen Prüfung und einen potenziellen rechtlichen Präzedenzfall für die Haftbarmachung von Herstellern für die Fähigkeiten und Einschränkungen ihrer autonomen Systeme.