Perplexity bietet 34,5 Mrd. $ für Google Chrome im Kartellfall
Nach einer bedeutenden Kartellrechtsniederlage könnte Google bald mit einer gerichtlich angeordneten Veräußerung eines seiner wertvollsten Vermögenswerte konfrontiert werden: des Chrome-Browsers. Zu den vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen im Suchmaschinenfall der Regierung gehört die Forderung, dass Google seinen marktführenden Browser verkauft, und Perplexity, ein KI-gestütztes Suchunternehmen, hat sich schnell mit einem kühnen Angebot von 34,5 Milliarden US-Dollar in den Kampf gestürzt. Die unmittelbare Herausforderung besteht jedoch darin, dass Perplexitys aktuelle finanzielle Lage bei Weitem nicht an diese Summe heranreicht.
Perplexity hat zweifellos vom Boom der künstlichen Intelligenz profitiert, wobei seine KI-gesteuerten Suchfunktionen in Smartphones integriert sind und sein proprietärer Comet-Browser verwendet wird. Wie viele Unternehmen, die im KI-Bereich tätig sind, hat Perplexity erhebliches Investoreninteresse auf sich gezogen, bisher rund 1 Milliarde US-Dollar an Finanzmitteln gesammelt und eine aktuelle Bewertung von etwa 14 Milliarden US-Dollar erreicht. Dies wirft die Frage auf, wie das Unternehmen ein Angebot mobilisieren könnte, das mehr als das Doppelte seiner Gesamtbewertung beträgt, um Chrome zu erwerben. Die Antwort liegt in dem schieren Kapitalvolumen, das derzeit in der KI-Investitionssphäre zirkuliert. Berichte deuten darauf hin, dass Perplexitys Barangebot von verschiedenen Risikofonds unterstützt wird, obwohl das Unternehmen noch keine spezifischen Details dieser finanziellen Vereinbarung offengelegt hat.
Während der Abhilfephase des Kartellrechtsprozesses im vergangenen Frühjahr sagten zahlreiche Google-Konkurrenten aus und äußerten offen ihr Interesse am Erwerb von Chrome. Zum Beispiel versprach ein Manager von OpenAI, Chrome in ein „KI-zentriertes Erlebnis“ zu verwandeln, sollte es ihrem Unternehmen gelingen, es zu kaufen. Solche Zeugenaussagen untergruben effektiv Googles Behauptung, dass kein anderer Branchenakteur die Fähigkeit besitze, den Browser effektiv zu verwalten.
Google seinerseits hat sich vehement gegen die von der Regierung vorgeschlagene Veräußerung von Chrome ausgesprochen und sie als „radikale interventionistische Agenda“ bezeichnet. Das Unternehmen betont, dass Chrome nicht nur ein Browser ist, sondern auch ein Open-Source-Projekt namens Chromium, das als Grundlage für zahlreiche Nicht-Google-Browser, einschließlich Microsoft Edge, dient. Perplexitys Angebot berücksichtigt dies umsichtig und beinhaltet eine Zuweisung von 3 Milliarden US-Dollar über zwei Jahre speziell für den Betrieb von Chromium. Darüber hinaus hat Perplexity Berichten zufolge zugesagt, Chromium als vollständig Open-Source-Projekt zu erhalten und keine Änderungen an der Standardsuchmaschine des Browsers zu erzwingen.
Die Tech-Welt wartet nun auf die Entscheidung von US-Bezirksrichter Amit Mehta über die Abhilfemaßnahmen in dem Fall, die bereits diesen Monat eintreffen könnte. Perplexitys unaufgefordertes Angebot kommt daher zum richtigen Zeitpunkt, obwohl der Weg zu einem potenziellen Verkauf weiterhin mit Komplexitäten behaftet ist. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Google Perplexitys Gebot ohne Weiteres akzeptieren würde, selbst wenn ein Verkauf angeordnet wird. Sollte das Gericht eine Veräußerung erzwingen, würde Google wahrscheinlich einen weitaus höheren Preis als Perplexitys aktuelles Angebot verlangen. Während des Prozesses schlug der CEO von DuckDuckGo einen Preis von rund 50 Milliarden US-Dollar vor, während andere Schätzungen in die Hunderte von Milliarden gingen. Dennoch ist das immense Volumen an Nutzerdaten, das an den Eigentümer von Chrome fließt, für die Entwicklung neuer KI-Technologien von unschätzbarem Wert, was bedeutet, dass jeder Verkaufspreis wahrscheinlich einen strategischen Nettoverlust für Google darstellen würde.
Sollte Richter Mehta entscheiden, einen Verkauf zu erzwingen, wird die Entscheidung zweifellos rechtliche Anfechtungen auslösen, deren Lösung Monate oder sogar Jahre dauern könnte. Selbst wenn diese rechtlichen Manöver scheitern, wird jeder potenzielle Käufer wahrscheinlich auf Widerstand stoßen. Viele Nutzer könnten sich unwohl fühlen bei der Vorstellung, dass ein KI-Startup oder ein Konsortium von Risikokapitalfirmen Chrome besitzt. Obwohl Google seit Jahren Nutzerdaten über Chrome sammelt, ist es in gewisser Weise der „Teufel, den wir kennen“.