Altman's Merge Labs fordert Neuralink im BCI-Wettrennen heraus
Die schwelende Rivalität zwischen OpenAI-Mitbegründer Sam Altman und Tesla-Chef Elon Musk wird sich mit dem Aufkommen von Merge Labs, einem neuen Unternehmen, das Musks Neuralink im aufstrebenden Bereich der Gehirn-Computer-Schnittstellen herausfordern will, weiter verschärfen.
Quellen mit direkter Kenntnis der Pläne deuten darauf hin, dass Merge Labs aktiv neues Kapital beschafft und eine Bewertung von 850 Millionen US-Dollar anstrebt. Ein erheblicher Teil dieser Investition wird voraussichtlich aus der Ventures-Division von OpenAI stammen, einer Initiative, die Altman persönlich vorantreibt. Obwohl er eine Rolle als Mitbegründer übernehmen wird, ist Altman nicht für die täglichen Geschäftsabläufe des Unternehmens vorgesehen. Er wird jedoch zusammen mit Alex Blania, bekannt für seine Arbeit an Worldcoin, dem ebenfalls vom OpenAI-Chef unterstützten Iris-Scanning-Projekt zur digitalen Identität, beim Start des Projekts helfen.
Der suggestive Name des Unternehmens, Merge Labs, leitet sich von einem in Silicon Valley weit verbreiteten Konzept ab: „the merge“ (die Verschmelzung), ein hypothetischer zukünftiger Zeitpunkt, an dem das menschliche Bewusstsein und die künstliche Intelligenz nahtlos integriert werden. Dies ist keine neue Faszination für Altman, der bereits 2017 einen detaillierten Blogbeitrag zu diesem Thema verfasste und sogar spekulierte, dass eine solche Konvergenz bereits 2025 stattfinden könnte. Kürzlich bekräftigte er seine Überzeugung, dass „Gehirn-Computer-Schnittstellen mit hoher Bandbreite“ am Horizont liegen, angetrieben durch rasante technologische Fortschritte. Merge Labs strebt an, etwa 250 Millionen US-Dollar von OpenAI und anderen Investoren zu sichern, obwohl diese Gespräche noch in den Anfängen stecken und Altman selbst kein persönlicher Investor sein wird.
Dieses neue Vorhaben bringt Merge Labs in direkten Wettbewerb mit Neuralink, dem 2016 von Elon Musk gegründeten Unternehmen für Gehirn-Computer-Schnittstellen. Die Rivalität zwischen Altman und Musk hat tiefe Wurzeln; beide waren maßgeblich an der Mitbegründung von OpenAI beteiligt. Ihre Zusammenarbeit endete jedoch 2018 in Feindseligkeit, als Musk den Vorstand nach erheblichen Meinungsverschiedenheiten mit Altman verließ, insbesondere bezüglich der strategischen Ausrichtung von OpenAI. Seitdem hat sich ihre berufliche Beziehung zu einer erbitterten, öffentlichen Rivalität entwickelt, insbesondere im Streben nach künstlicher Intelligenz. Musk gründete 2023 sein eigenes KI-Startup, xAI, und hat sogar rechtliche Schritte gegen OpenAI eingeleitet, um dessen Übergang von einer gemeinnützigen Organisation – die er ursprünglich mit erheblichem Kapital mitfinanziert hatte – zu blockieren.
Neuralink, ein prominenter Akteur in der Gehirn-Computer-Schnittstellenlandschaft, sicherte sich kürzlich 650 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln bei einer beeindruckenden Bewertung von 9 Milliarden US-Dollar, wobei Investitionen von großen Firmen wie Sequoia Capital, Thrive Capital und Vy Capital angezogen wurden. Interessanterweise war Altman selbst ein früher Investor in Neuralink. Über diese beiden Giganten hinaus zieht der BCI-Sektor erhebliche Aufmerksamkeit auf sich, wobei auch mehrere andere Startups wie Precision Neuroscience und Synchron Fortschritte machen.
Obwohl das Konzept von Gehirnimplantaten seit Jahrzehnten existiert, haben jüngste Durchbrüche in der künstlichen Intelligenz, gepaart mit erheblichen Fortschritten bei den elektronischen Komponenten, die zum Erfassen und Interpretieren neuronaler Signale verwendet werden, deren praktischen Nutzen und potenzielle Anwendungen dramatisch verbessert.
Altman’s Investmentportfolio reicht weit über OpenAI hinaus, den ChatGPT-Schöpfer, der jetzt auf unglaubliche 300 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, was seine vielfältigen Interessen an grundlegenden Technologien widerspiegelt. Neben der Mitbegründung von Worldcoin umfassen seine Investitionen Oklo, ein Unternehmen, das sich auf fortschrittliche Kernspaltung konzentriert, und Helion, ein wegweisendes Kernfusionsprojekt, was seine Überzeugung in transformative, langfristige Technologiewetten unterstreicht.
OpenAI lehnte eine Stellungnahme zu dem neuen Vorhaben ab, doch dessen Entstehung signalisiert ein neues, risikoreiches Kapitel im anhaltenden technologischen Wettrüsten zwischen zwei der ehrgeizigsten und wettbewerbsfähigsten Persönlichkeiten des Silicon Valley.