Big Tech & KI: So verändert die Energienachfrage das US-Stromnetz
Die Jahrestagung der staatlichen Energieversorger-Regulierungsbehörden, typischerweise eine nüchterne Angelegenheit, die von technischen Diskussionen und Branchen-Kleinigkeiten dominiert wird, erlebte im vergangenen November eine unerwartete Veränderung ihres Charakters. Die Veranstaltung, die in einem Marriott in Anaheim, Kalifornien stattfand, wurde prominent von den größten Technologieunternehmen des Landes – Amazon, Microsoft und Google – gesponsert. Ihre Führungskräfte waren in Podiumsdiskussionen präsent, ihr Branding schmückte Produktstände, und ihre Logos waren sogar auf den Teilnehmer-Lanyards aufgedruckt, was eine tiefgreifende Veränderung in der Energielandschaft signalisierte.
Noch vor wenigen Jahren galten Tech-Giganten als kleinere Akteure im Energiesektor, die hauptsächlich strategische Investitionen in Solar- und Windparks tätigten, um ihre wachsende CO2-Bilanz zu adressieren und auf Klimawandel-Bedenken von Kunden zu reagieren. Heute jedoch haben sie sich zu gewaltigen Kräften entwickelt, die die US-Stromindustrie grundlegend umgestalten und die traditionellen Grenzen zwischen Energieverbrauchern und -produzenten verwischen. Ihre Operationen und Investitionen übertreffen nun häufig die vieler alteingesessener Versorgungsunternehmen.
Durch neu gegründete Tochtergesellschaften investieren diese Tech-Unternehmen aktiv in die Stromerzeugung und verkaufen Elektrizität. Ein Großteil dieser erzeugten Energie wird dann von traditionellen Versorgungsunternehmen erworben, die sie an Haushalte und Unternehmen verteilen, einschließlich der Rechenzentren, die so viel verbrauchen. Dieser dramatische Wandel wird hauptsächlich durch die unerbittliche Expansion der künstlichen Intelligenz vorangetrieben, die beispiellose Mengen an Elektrizität erfordert, um ihre komplexen Systeme zu trainieren und zu betreiben.
Dieser unersättliche Bedarf befeuert einen explosiven Anstieg des Stromverbrauchs durch die riesigen Rechenzentren, die jetzt die amerikanische Landschaft von Virginia bis Ohio und darüber hinaus prägen. Allein im Jahr 2023 machten diese großen rechteckigen Gebäude, vollgepackt mit Servern, über 4 Prozent des gesamten Stromverbrauchs der Nation aus. Regierungsanalysten prognostizieren, dass diese Zahl innerhalb von nur drei Jahren auf bis zu 12 Prozent ansteigen könnte. Der Grund für diese steigende Nachfrage ist deutlich: KI-gesteuerte Berechnungen sind deutlich energieintensiver als Aktivitäten wie Video-Streaming oder das Surfen in sozialen Medien.
Für Tech-Führungskräfte ist der Zugang zu zuverlässiger und reichlicher Energie zu einem kritischen Wachstumsengpass geworden. Amazon-CEO Andy Jassy enthüllte kürzlich Investoren, dass die Umsätze des Unternehmens noch höher hätten ausfallen können, wenn es mehr Rechenzentrumskapazität besessen hätte, und erklärte unmissverständlich: „Die größte einzelne Einschränkung ist Strom.“ Die wachsenden Anforderungen der künstlichen Intelligenz erhöhen nicht nur den Stromverbrauch; sie ordnen das US-Stromnetz grundlegend neu und platzieren Big Tech in dessen Epizentrum.