KI untergräbt Lesegewohnheiten: Gefahr für Bildung und Denken

Ein perfekter Sturm braut sich für das Lesen zusammen. Da sowohl Kinder als auch Erwachsene bereits weniger Zeit für Bücher aufwenden als in der jüngeren Vergangenheit, ist die künstliche Intelligenz (KI) aufgetaucht und hat die Art und Weise, wie Einzelpersonen mit geschriebenem Material umgehen, dramatisch verändert. Von zugewiesenen Texten über Forschungsarbeiten bis hin zur Freizeitliteratur ist der Einfluss der KI tiefgreifend und wirft Bedenken auf, dass sie eine Verschiebung im wahrgenommenen Wert des Lesens als grundlegendes menschliches Unterfangen beschleunigt.

Während die Fähigkeit der KI, Text zu generieren, erhebliche Aufmerksamkeit erregt hat, rückt ihre ausgeklügelte Fähigkeit, riesige Datensätze zu „lesen“ und anschließend Zusammenfassungen, Analysen oder Vergleiche von Büchern, Essays und Artikeln zu erstellen, erst jetzt in den Fokus von Forschern und Pädagogen. Die Bequemlichkeit, beispielsweise eine KI-generierte Inhaltszusammenfassung oder thematische Analyse für eine im Unterricht zugewiesene Novelle zu erhalten, birgt die Gefahr, die Motivation der Schüler zu untergraben, sich mit dem vollständigen Text auseinanderzusetzen. Dieses Phänomen ist, obwohl durch KI verstärkt, nicht völlig neu. Tools wie CliffsNotes bieten seit den späten 1950er Jahren Textzusammenfassungen an, und wissenschaftliche Abstracts wurden Mitte des 20. Jahrhunderts allgegenwärtig. Das Internet erweiterte diese Abkürzungen weiter, mit Diensten wie Blinkist, die Sachbücher in 15-minütige Audio- oder Textzusammenfassungen komprimieren.

Generative KI hebt diese Workarounds jedoch auf ein beispielloses Niveau. KI-gestützte Anwendungen wie BooksAI bieten Zusammenfassungen und Analysen, die einst ausschließlich von Menschen erstellt wurden, während Plattformen wie BookAI.chat Benutzer dazu einladen, direkt mit Büchern zu „chatten“, wodurch die Notwendigkeit des Lesens gänzlich entfällt. Stellen Sie sich einen Schüler vor, der Mark Twains Die Abenteuer des Huckleberry Finn mit J. D. Salingers Der Fänger im Roggen vergleichen soll. Während CliffsNotes individuelle Zusammenfassungen liefern könnte, erforderte die vergleichende Analyse traditionell menschliche Anstrengung. Nun können fortgeschrittene große Sprachmodelle oder spezialisierte Tools wie Google NotebookLM sowohl das „Lesen“ als auch den Vergleich übernehmen und sogar aufschlussreiche Fragen für die Klassendiskussion generieren. Doch diese Effizienz hat ihren Preis: das tiefgreifende persönliche Wachstum, das aus dem stellvertretenden Erleben der Kämpfe eines Protagonisten resultiert, ein Kernnutzen der tiefen Auseinandersetzung mit solcher Literatur, geht verloren.

In der akademischen Forschung kombinieren KI-Tools wie SciSpace, Elicit und Consensus Suchmaschinenfunktionen mit großen Sprachmodellen, um relevante Artikel zu finden, zusammenzufassen und zu synthetisieren, wodurch der Zeitaufwand für Literaturrecherchen drastisch reduziert wird. Verlage wie Elsevier bewerben sogar ihre ScienceDirect AI und verkünden: „Adieu, verschwendete Lesezeit. Hallo, Relevanz.“ Aber dieser optimierte Prozess umgeht einen entscheidenden intellektuellen Schritt: die unabhängige Beurteilung der Relevanz und die spontane Herstellung von Verbindungen zwischen verschiedenen Ideen.

Diese Fortschritte kommen inmitten eines spürbaren Rückgangs der Lesegewohnheiten, eines Trends, der der weit verbreiteten Einführung generativer KI vorausgeht. In den Vereinigten Staaten meldete der National Assessment of Educational Progress einen signifikanten Rückgang bei Viertklässlern, die fast täglich zum Spaß lasen, von 53 % im Jahr 1984 auf nur 39 % im Jahr 2022. Bei Achtklässlern war der Rückgang noch stärker und sank von 35 % im Jahr 1984 auf 14 % im Jahr 2023. Auf der anderen Seite des Atlantiks ergab die Umfrage des U.K.’s 2024 National Literacy Trust, dass nur jeder Dritte der 8- bis 18-Jährigen in seiner Freizeit gerne las, ein Rückgang von fast neun Prozentpunkten gegenüber dem Vorjahr. Ähnliche Trends zeigen sich bei älteren Schülern; eine Umfrage aus dem Jahr 2018 unter 600.000 15-Jährigen in 79 Ländern ergab, dass 49 % nur dann lasen, wenn es erforderlich war, gegenüber 36 % ein Jahrzehnt zuvor.

Die Situation in der Hochschulbildung ist gleichermaßen besorgniserregend, mit zahlreichen Berichten, die die abnehmende Leseleistung amerikanischer College-Studenten dokumentieren. Die Forschung zeigt, dass Universitätsdozenten weniger Lektüre aufgeben, oft als Reaktion auf die Zurückhaltung der Studenten, sich zu engagieren. Der Kulturkommentator David Brooks hob dieses Problem eindringlich hervor und erinnerte daran, wie eine Gruppe von Absolventen einer angesehenen Universität Schwierigkeiten hatte, ein einziges Buch zu nennen, das sie tiefgreifend beeinflusst hatte, und zugaben, sie hätten nur „genug von jedem Buch gelesen, um die Klasse zu bestehen“.

Die Lesegewohnheiten von Erwachsenen zeichnen ein ähnlich düsteres Bild. Laut YouGov lasen im Jahr 2023 nur 54 % der Amerikaner mindestens ein Buch. Südkoreas Zahlen sind noch niedriger, mit nur 43 % der Erwachsenen, die angaben, im Jahr 2023 ein Buch gelesen zu haben, ein dramatischer Rückgang von fast 87 % im Jahr 1994. Die Reading Agency in Großbritannien beobachtete ähnliche Rückgänge und stellte fest, dass sich 35 % der Erwachsenen im Jahr 2024 als „ehemalige Leser“ identifizierten – Personen, die früher regelmäßig lasen, dies aber nicht mehr tun, wobei 26 % die auf sozialen Medien verbrachte Zeit als Hauptgrund nannten. Dieser Begriff umfasst nun weitgehend jeden, der das Lesen depriorisiert, sei es aufgrund mangelnden Interesses, erhöhten Social-Media-Konsums oder zunehmend der Abhängigkeit von KI, die das Lesen für sie erledigt.

Die Begründungen für das Lesen sind vielfältig: Vergnügen, Stressabbau, Lernen und persönliche Entwicklung. Studien korrelieren Lesen mit verbessertem Gehirnwachstum bei Kindern, erhöhter Glückseligkeit, Langlebigkeit und einer Verlangsamung des kognitiven Verfalls. Dieser letzte Punkt ist besonders relevant angesichts der wachsenden Tendenz von Einzelpersonen, kognitive Aufgaben an KI zu delegieren, ein Phänomen, das als „kognitives Auslagern“ bekannt ist. Neue Forschungsergebnisse zeigen das Ausmaß, in dem Menschen beim Einsatz von KI kognitives Auslagern betreiben, und enthüllen, dass je mehr Benutzer sich bei Aufgaben auf KI verlassen, desto weniger nehmen sie wahr, dass sie ihre eigenen intellektuellen Fähigkeiten nutzen. Eine Studie, die EEG-Messungen verwendete, fand deutliche Gehirnkonnektivitätsmuster, wenn Teilnehmer KI zur Unterstützung beim Verfassen von Essays verwendeten, im Vergleich zum selbstständigen Schreiben.

Obwohl es noch zu früh ist, die langfristigen Auswirkungen der KI auf unsere unabhängigen Denkfähigkeiten vollständig zu verstehen, konzentriert sich die aktuelle Forschung hauptsächlich auf Schreibaufgaben oder die allgemeine KI-Nutzung, nicht speziell auf das Lesen. Wenn jedoch die Praxis des Lesens, Analysierens und Formulierens persönlicher Interpretationen abnimmt, besteht die Gefahr, dass diese vitalen kognitiven Fähigkeiten geschwächt werden. Über die intellektuellen Fähigkeiten hinaus beraubt die starke Abhängigkeit von KI beim Lesen Einzelpersonen auch der intrinsischen Freuden der Aktivität – der Freude, einen ergreifenden Dialog zu erleben, eine fein ausgearbeitete Phrase zu genießen oder eine tiefe Verbindung zu einem Charakter aufzubauen. Das Effizienzversprechen der KI ist zweifellos verlockend, birgt aber das erhebliche Risiko, die Vorteile der Alphabetisierung selbst zu untergraben.