El acuerdo Google-Windsurf: $2.4B, VC millonarios y empleados en el limbo

Semanas después del pago de 2.400 millones de dólares de Google a Windsurf por la licencia de tecnología y la contratación simultánea de su CEO y talento clave, las implicaciones del acuerdo siguen resonando en Silicon Valley, provocando un debate entre fundadores y empleados de startups.

Según fuentes familiarizadas con la transacción, el pago de Google a Windsurf se dividió efectivamente en dos partes iguales. Una mitad, que totaliza 1.200 millones de dólares, se asignó a los inversores. Los otros 1.200 millones de dólares se estructuraron como paquetes de compensación para aproximadamente 40 empleados de Windsurf contratados por el gigante tecnológico, y una parte sustancial de esta suma se destinó, según se informa, a los cofundadores de la startup, Varun Mohan y Douglas Chen.

El acuerdo resultó muy favorable para los inversores de capital de riesgo de Windsurf, que incluían firmas prominentes como Greenoaks, Kleiner Perkins y General Catalyst. Windsurf había recaudado acumulativamente unos 243 millones de dólares, y su última ronda de financiación en 2024 valoró la empresa en 1.250 millones de dólares. Esto significa que el retorno total para los inversores fue aproximadamente cuatro veces su financiación inicial. Greenoaks, que lideró las financiaciones de semilla y Serie A de Windsurf y poseía una participación del 20%, obtuvo un retorno estimado de 500 millones de dólares sobre su inversión de 65 millones de dólares. Kleiner Perkins, el inversor principal en la ronda Serie B de Windsurf, habría logrado aproximadamente tres veces su capital invertido.

Google, Kleiner Perkins y Greenoaks declinaron hacer comentarios sobre el asunto. General Catalyst, Varun Mohan y Douglas Chen no respondieron a las solicitudes de comentarios. A pesar de los retornos significativos, algunos inversores, según se informa, habían aspirado a un resultado aún más sustancial de la empresa.

Este acuerdo de Google siguió a un período de negociaciones complejas para Windsurf, que anteriormente se conocía como Codeium. En febrero, los informes indicaron que Kleiner Perkins estaba en conversaciones para liderar una nueva ronda de financiación que habría valorado la startup en 2.850 millones de dólares. Sin embargo, ese acuerdo no se materializó. En cambio, Windsurf supuestamente había acordado ser adquirida por OpenAI por 3.000 millones de dólares. Cuando la adquisición de OpenAI finalmente se desmoronó, Google intervino con su oferta única, diseñada para asegurar la propiedad intelectual y el talento de Windsurf sin una adquisición tradicional de acciones.

Lo que ha inquietado particularmente a muchos en la comunidad tecnológica es la distribución desigual de los beneficios del acuerdo de Google. Si bien fue altamente lucrativo para los cofundadores y capitalistas de riesgo de Windsurf, una gran parte de los aproximadamente 250 empleados de la compañía no se benefició directamente, especialmente después de anticipar un pago de la posible venta a OpenAI. En una adquisición típica, los empleados recibirían una compensación por sus acciones, a menudo con calendarios de adquisición acelerados. Sin embargo, las fuentes indican que los empleados de Windsurf contratados en el último año no recibieron ningún pago de la transacción de Google. Esto fue especialmente chocante para los aproximadamente 200 empleados de Windsurf que no fueron contratados por Google.

Incluso para algunos de los empleados que Google sí contrató, a pesar de las atractivas compensaciones y beneficios, sus concesiones de acciones existentes fueron, según se informa, revocadas y sus plazos de adquisición reiniciados. Esto significaba que tendrían que esperar cuatro años adicionales para su pago completo en acciones de Google.

Sumando a la controversia, los inversores de Windsurf optaron por dejar más de 100 millones de dólares en capital con la entidad restante de la compañía. Si bien una fuente afirmó que este capital fue financiado íntegramente por los VCs, lo que implicaría que su pago total fue más cercano a los 1.100 millones de dólares, otra fuente afirmó que los fundadores también contribuyeron a partes iguales a este fondo de reserva del pago de Google. Existen puntos de vista contradictorios sobre si este capital restante habría sido suficiente para pagar a todos los demás empleados con la valoración por acción del acuerdo de Google. Algunos argumentan que una distribución inmediata habría dejado a la empresa con efectivo operativo insuficiente y sin inversores dispuestos a financiar una nueva ronda, lo que podría forzar un cierre dada la partida de fundadores y personal clave. Por el contrario, otros sostenían que la empresa poseía capital suficiente tanto para compensar a los empleados como para continuar las operaciones.

El acuerdo generó críticas públicas de algunas figuras destacadas de la comunidad de capital de riesgo. Vinod Khosla, un conocido VC, declaró públicamente: “Windsurf y otros son muy malos ejemplos de fundadores que dejan atrás a sus equipos y ni siquiera comparten las ganancias con ellos. Definitivamente no volvería a trabajar con sus fundadores la próxima vez.”

Después de un período de incertidumbre tras el anuncio de Google, la entidad restante de Windsurf, bajo el liderazgo del CEO interino Jeff Wang, fue posteriormente adquirida por Cognition. Si bien no se revelaron los términos precisos de esta venta, Cognition adquirió la propiedad intelectual y el producto de Windsurf y, lo que es crucial, incorporó a todo el personal no contratado por Google. Según una publicación de blog publicada por Cognition, esta adquisición aseguró que cada empleado restante se beneficiara financieramente de la venta. Otras dos fuentes estimaron a TechCrunch que Cognition pagó aproximadamente 250 millones de dólares para adquirir los activos y el equipo restantes de Windsurf. Cognition no respondió a una solicitud de comentarios.