Tesla condenada a pagar $329M por muerte en caso Autopilot
En una decisión histórica, un jurado federal en Miami ha declarado a Tesla parcialmente responsable en una demanda por muerte por negligencia, marcando la primera vez que el fabricante de automóviles se enfrenta a un veredicto de jurado en su contra en un caso que involucra su sistema de asistencia al conductor Autopilot. Demandas anteriores de esta naturaleza habían sido desestimadas o resueltas fuera de los tribunales. El veredicto otorgó a los demandantes $329 millones en daños.
La demanda se originó a partir de un trágico incidente en 2019, cuando George McGee operaba su Tesla Model S con Autopilot activado. Según los informes, el vehículo de McGee se saltó una señal de alto y cruzó una intersección a 62 mph, impactando a Naibel Benavides y Dillon Angulo, quienes estaban observando las estrellas al borde de la carretera. Benavides falleció y Angulo sufrió una grave lesión en la cabeza.
Durante el juicio, Tesla mantuvo que McGee, como conductor, era el único responsable del accidente. Sin embargo, McGee testificó que creía que Autopilot proporcionaría asistencia o intervención si cometía un error o se le pasaba algo. Los demandantes argumentaron que Tesla, y su CEO Elon Musk, habían fomentado activamente esta percepción a través de lo que describieron como estadísticas altamente engañosas, creando una impresión de seguridad del sistema que no se ajustaba a la realidad.
Testigos expertos declararon sobre el enfoque de Tesla en las interfaces hombre-máquina, los sistemas de monitoreo del conductor y el uso de estadísticas de seguridad. Después de las deliberaciones, el jurado concluyó que, si bien McGee era parcialmente responsable de la colisión, Tesla también tenía responsabilidad por vender un vehículo “con un defecto que fue una causa legal de daño” a la familia de Benavides y a Angulo. El jurado otorgó $129 millones en daños compensatorios y $200 millones adicionales en daños punitivos.
Brett Schreiber, abogado principal de los demandantes, declaró: “Tesla diseñó Autopilot solo para autopistas de acceso controlado, pero eligió deliberadamente no restringir a los conductores de usarlo en otros lugares, mientras Elon Musk le decía al mundo que Autopilot conducía mejor que los humanos”. Schreiber añadió: “Las mentiras de Tesla convirtieron nuestras carreteras en pistas de prueba para su tecnología fundamentalmente defectuosa, poniendo en peligro a estadounidenses comunes como Naibel Benavides y Dillon Angulo. El veredicto de hoy representa justicia para la trágica muerte de Naibel y las lesiones de por vida de Dillon, responsabilizando a Tesla y Musk por apuntalar la valoración de billones de dólares de la compañía con la exageración de la conducción autónoma a expensas de vidas humanas”.
Las solicitudes de comentarios a Tesla por parte de Ars Technica no han sido respondidas durante varios años.