Intel: El Proceso 18A Lucha en Medio de Recortes y Pérdidas
Intel está otorgando una importancia estratégica significativa a su proceso de fabricación “18A”, una tecnología de próxima generación para chips de silicio que la compañía pretende aprovechar para alcanzar a líderes de la industria como TSMC. Con 18A, Intel tiene la intención de reanudar la fabricación interna de sus propios diseños de procesadores, incluidos los próximos chips Core Ultra Serie 3 para laptops, con nombre en clave interno Panther Lake. Esto marca un cambio respecto a los chips Core Ultra anteriores, que dependían en parte de TSMC para su fabricación. Además, Intel planea ofrecer capacidad de fabricación 18A a fabricantes de chips externos, un componente clave de la visión del ex CEO Pat Gelsinger para establecer a Intel como una fundición de chips competitiva, de vanguardia y principalmente con sede en EE. UU. para la industria en general.
Sin embargo, un informe reciente de Reuters sugiere que Intel está encontrando dificultades para producir chips utilizables con el proceso 18A. Según personas informadas sobre los datos de prueba de la compañía desde finales de 2024, solo alrededor del 10 por ciento de los chips fabricados en 18A han cumplido con las especificaciones de Intel a partir del verano de 2025. Intel ha disputado estas cifras, y el CFO David Zinsner dijo a Reuters que “los rendimientos son mejores que eso”, aunque la compañía no proporcionó un porcentaje alternativo.
Estos desafíos reportados resuenan con la historia de retrasos en la fabricación de Intel durante la última década. La compañía enfrentó problemas similares con su proceso de 14 nanómetros, que experimentó retrasos iniciales en 2013 y 2014. Si bien Intel finalmente hizo la transición de su línea de productos a 14nm a finales de 2015, siguió dependiendo de ese proceso durante varios años, afectando a los chips para laptops hasta 2019-2020 y a los chips de escritorio hasta 2021-2022. Durante estos períodos, la estrategia de relaciones públicas de Intel a menudo implicó asegurar a las partes interesadas que el progreso interno era sólido, los problemas se estaban resolviendo y las hojas de ruta seguían su curso, mientras ocasionalmente ajustaban los plazos de lanzamiento de productos.
A pesar del informe reciente, Intel reafirmó el 30 de julio de 2025 que sus chips Panther Lake están “completamente en camino” y se lanzarán utilizando el proceso de fabricación 18A en la segunda mitad de 2025, con más modelos esperados en 2026. Estos lanzamientos de productos planificados servirán como indicadores críticos de si los desafíos de Intel con 18A son obstáculos de desarrollo estándar o impedimentos más significativos que podrían retrasar aún más sus objetivos estratégicos.
Las dificultades reportadas con 18A se producen en medio de un período financiero desafiante para Intel. La compañía reportó una pérdida de $2.9 mil millones en el segundo trimestre de 2025, después de una pérdida de $1.6 mil millones en el mismo trimestre del año anterior. En total, Intel incurrió en una pérdida de $18.8 mil millones en 2024. Una parte sustancial de estas pérdidas se atribuye a los extensos esfuerzos de reestructuración iniciados por el nuevo CEO Lip-Bu Tan, caracterizados por importantes medidas de reducción de costos.
Estas medidas incluyen reducciones sustanciales de empleo, como 2,400 puestos recortados en Oregón en julio de 2025, parte de un plan más amplio que podría ver la eliminación de hasta 24,000 empleos en toda la compañía. La construcción de una planta de fabricación planificada en Ohio se ha ralentizado, mientras que las instalaciones de fabricación y prueba propuestas en Alemania y Polonia han sido canceladas. Intel también ha cerrado su división automotriz y ha escindido su división de robótica y biometría RealSense en una entidad separada. Además, si bien Intel no ha hecho anuncios formales con respecto a su línea de GPU dedicadas Arc, no ha lanzado ningún producto nuevo en este segmento desde enero de 2025, lo que contrasta con los múltiples lanzamientos de productos de próxima generación de competidores como Nvidia y AMD.
Bajo el liderazgo del CEO Tan, todos los diseños de chips importantes ahora requieren su revisión personal y aprobación antes de que pueda comenzar la fabricación. Esta política ya ha llevado a la reintroducción de la tecnología Hyper-threading en productos de servidor de próxima generación. Tan afirma que este enfoque tiene como objetivo “mejorar nuestra ejecución y reducir los costos de desarrollo”.
Si bien el plan de ofrecer tanto el proceso 18A como el próximo 14A a clientes externos se mantiene, Tan ha indicado que la inversión de Intel en 14A estará supeditada a “compromisos de clientes confirmados”. Esto sugiere que si Intel tiene dificultades para asegurar suficientes clientes externos —un desafío potencialmente exacerbado por las recientes preocupaciones de fiabilidad— podría optar por cancelar 14A y otros procesos de fabricación futuros por completo. En una nota a todos los empleados de Intel el 24 de julio de 2025, Tan enfatizó este cambio de estrategia, escribiendo: “No hay más cheques en blanco. Cada inversión debe tener sentido económico.”