Lyft y Baidu se unen para desplegar miles de robotaxis en Europa
En un movimiento significativo que redefinirá el panorama del transporte compartido en Europa, la empresa estadounidense Lyft ha anunciado una asociación estratégica con el gigante tecnológico chino Baidu para desplegar miles de robotaxis en toda Europa, comenzando en el Reino Unido y Alemania para 2026. Esta colaboración marca la incursión inicial de Baidu en el mercado europeo de taxis autónomos y representa una expansión sustancial para Lyft más allá de sus operaciones en Norteamérica.
La empresa conjunta verá los vehículos autónomos avanzados Apollo Go de Baidu, específicamente sus robotaxis RT6 de sexta generación, integrados en la plataforma de movilidad de Lyft. Estos vehículos RT6 totalmente eléctricos están construidos específicamente para el transporte compartido y están equipados con un sistema de redundancia de seguridad de 10 capas y sensores avanzados. Baidu aporta una considerable experiencia a la asociación, habiendo completado ya más de 11 millones de viajes con su servicio Apollo Go en 15 ciudades a nivel mundial, incluyendo ubicaciones en China continental, Hong Kong, Abu Dabi y Dubái, utilizando una flota de más de 1.000 vehículos autónomos.
Esta expansión en Europa se ve estratégicamente reforzada por la reciente adquisición de FreeNow por parte de Lyft, una destacada aplicación de multimovilidad europea que opera en más de 150 ciudades de nueve países, incluidos el Reino Unido, Alemania, Irlanda y Francia. Los ejecutivos de Lyft, incluidos el CEO David Risher y el vicepresidente ejecutivo de Experiencia del Conductor Jeremy Bird, enfatizaron que la presencia establecida de FreeNow y sus sólidas relaciones con los reguladores europeos serán cruciales para navegar el complejo entorno regulatorio de los vehículos autónomos en la región. El despliegue está condicionado a la obtención de la aprobación regulatoria en cada mercado, un proceso que implica pruebas rigurosas y el cumplimiento de las leyes locales sobre privacidad de datos y seguridad vehicular.
El CEO de Lyft, David Risher, destacó que la asociación se alinea con el “enfoque de red híbrida” de Lyft, donde los vehículos autónomos y los conductores humanos trabajarán en conjunto para ofrecer una amplia gama de opciones a los pasajeros. Esta estrategia tiene como objetivo mejorar la seguridad, la fiabilidad y la experiencia general del cliente. Robin Li, cofundador, presidente y CEO de Baidu, caracterizó la asociación como un “hito significativo” en la estrategia de expansión global de Apollo Go, enfatizando el objetivo de proporcionar movilidad autónoma accesible, sostenible y eficiente en todo el mundo.
El movimiento se produce mientras se intensifica la competencia en el sector de los robotaxis, con el rival Uber también buscando asociaciones con empresas chinas de vehículos autónomos como Momenta para despliegues europeos, y teniendo colaboraciones existentes con Baidu para mercados en Oriente Medio y Asia. El gobierno del Reino Unido, por su parte, promulgó la Ley de Vehículos Automatizados (AV) el año pasado, con el objetivo de permitir que los vehículos autónomos operen en las carreteras británicas para 2026.
El robotaxi RT6 de Baidu, con un costo de producción inferior a 30.000 dólares, ofrece una ventaja de costo significativa, que se espera sea particularmente atractiva en los mercados europeos donde la competencia directa de actores estadounidenses establecidos como Waymo es menos pronunciada. Esta asociación permite a Baidu aprovechar su experiencia operativa a escala desde China, mientras que Lyft se beneficia de una ventaja competitiva al expandir rápidamente su flota autónoma en Europa a través de un modelo de activos ligeros. Si bien ambas compañías son optimistas sobre las aprobaciones, navegar por el fragmentado panorama regulatorio de Europa, con diversas regulaciones nacionales y requisitos de registro detallados en países como Alemania, presentará un desafío clave para lograr su objetivo de desplegar miles de vehículos en todo el continente.