Apple esquiva aranceles con inversión en EE.UU. y una estatua para Trump

Apple ha demostrado una vez más su destreza estratégica para navegar el volátil panorama de la política comercial de EE.UU., asegurando una exención crucial de un arancel potencialmente paralizante sobre los semiconductores. La última maniobra del gigante tecnológico, que parece haber aplacado con éxito al expresidente Donald Trump, implicó una importante promesa de inversión y un regalo altamente personalizado.

El miércoles, Trump anunció que Apple se libraría de un arancel del 100 por ciento sobre los semiconductores, una medida que podría haber aumentado drásticamente el costo global de los iPhones. Esta exención se produjo después del compromiso de Apple de aumentar su inversión total en EE.UU. en $100 mil millones, junto con la presentación de una estatua única y hecha a medida para Trump. Fabricada por Corning, un fabricante de vidrio para iPhone y socio de Apple en sus iniciativas de inversión en EE.UU., la estatua presentaba una gran pieza circular de vidrio especial con un prominente logo de Apple en su centro. Diseñada por un ex cabo del Cuerpo de Marines de EE.UU. que ahora trabaja en Apple, y colocada sobre una base de oro de 24 quilates, llevaba un mensaje firmado por el CEO de Apple, Tim Cook: “Hecho en América”. Cook señaló que la pieza distintiva provenía de Utah.

Este gesto cuidadosamente orquestado aparentemente produjo resultados inmediatos. Tras la presentación de la estatua en la Oficina Oval, Trump confirmó que “no habrá cargo” para Apple u otras empresas que establezcan fábricas en EE.UU. cuando se implementen oficialmente los aranceles sobre los chips.

Este desarrollo marca un giro significativo después de meses de creciente presión por parte de Trump, quien había sido vocal en sus demandas para que Apple trasladara la fabricación de iPhones para el mercado estadounidense de India de vuelta a suelo americano. En abril, Trump prometió públicamente que su guerra comercial conduciría a iPhones “Hechos en América”. Para mayo, su frustración con los movimientos de la cadena de suministro global de Apple se hizo evidente, con Trump supuestamente diciéndole a Cook durante una gira por Oriente Medio: “No nos interesa que construyas en India”, a pesar de que los analistas afirmaban constantemente que tal desvío llevaría años, si es que fuera factible. La administración Trump, sin embargo, mantuvo su insistencia, con el entonces secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, afirmando que Cook planeaba desplegar “brazos robóticos” para replicar la escala y precisión de fabricación de China en EE.UU.

Aunque Trump había amenazado previamente con un arancel del 25 por ciento a Apple si no reubicaba la fabricación en EE.UU., su tono el miércoles fue notablemente más suave. Después de meses de urgentes llamadas para iPhones fabricados en EE.UU., simplemente declaró que el acuerdo era “un paso significativo hacia el objetivo final de asegurar que los iPhones vendidos en América también se fabriquen en América”.

Por su parte, Cook confirmó que ciertos componentes del iPhone, incluidos semiconductores, vidrio y módulos Face ID, ya se producen a nivel nacional. Sin embargo, se mantuvo vago sobre un cronograma para iPhones completamente fabricados en EE.UU., indicando que “el ensamblaje final permanecerá en el extranjero ‘por un tiempo’”.

Esta última interacción se hace eco de un patrón establecido durante el mandato anterior de Trump, donde Cook empleó consistentemente una “ofensiva de encanto”. Durante ese período, Apple obtuvo exenciones arancelarias y evitó ceder completamente a las demandas de iPhones fabricados en EE.UU. a través de compromisos de inversión. En particular, Apple no cumplió con todas sus promesas de 2017, abandonando los planes para tres plantas “grandes y hermosas” de Apple que Trump había anunciado, y solo se construyó una instalación para producir mascarillas, no productos de Apple. De manera similar, una gira de 2019 por una instalación de Texas, que Trump sugirió que podría usarse para la producción de iPhone, vio a Apple comprometerse solo a construir MacBook Pros allí.

El compromiso actual de Apple de $600 mil millones en inversiones de fabricación en EE.UU. durante los próximos cuatro años se alinea con sus patrones de gasto típicos, según los analistas, reflejando las promesas hechas tanto durante la administración Biden como en el mandato anterior de Trump. Aunque Trump ha advertido que las empresas que no cumplan sus promesas de inversión podrían enfrentar aranceles retroactivos, Apple parece estar procediendo con sus operaciones comerciales habituales en EE.UU., con la fabricación de iPhone permaneciendo en el extranjero, aparentemente sin alterar el panorama arancelario actual.

En este momento, parece que Apple ha vuelto a navegar con éxito la presión política, asegurando exenciones cruciales sin comprometerse definitivamente a un iPhone fabricado en EE.UU. ni emprender nuevas inversiones significativas más allá de su trayectoria existente. Como observó Nancy Tengler, CEO y CIO de Laffer Tengler Investments, las acciones recientes de Apple representan “una solución inteligente a la demanda del presidente de que Apple fabrique todos los iPhones en EE.UU.”.