Ford apuesta fuerte: ¿Camioneta EV de $30K y producción revolucionaria?
Ford está a punto de revolucionar el mercado de vehículos eléctricos, anunciando planes para una nueva camioneta pickup mediana en 2027 con un ambicioso precio objetivo de solo $30,000. Este vehículo sin nombre encabezará una nueva generación de EVs Ford más asequibles, sustentado por una plataforma de vehículo flexible de nuevo diseño y alimentado por baterías prismáticas de fosfato de hierro y litio fabricadas en EE. UU.
Durante varios años, un equipo dedicado de Ford ha estado operando lejos de la sede de la compañía en Dearborn, Michigan. Recluido en Long Beach, California, e inspirándose en los renombrados proyectos “skunkworks” de Lockheed, el Centro de Desarrollo de Vehículos Eléctricos ha abordado el diseño y la construcción de la próxima familia de EVs de Ford desde cero. Este enfoque innovador, según se informa, toma referencias de los vehículos eléctricos chinos que han impresionado significativamente al CEO de Ford.
Diseñar un EV desde cero, sin la carga de décadas de limitaciones heredadas, es una estrategia sólida, aunque no exclusiva de Ford. La industria ha visto un aumento en los “vehículos definidos por software” (SDVs), que optimizan la electrónica automotriz reemplazando docenas, o incluso cientos, de unidades de control electrónico discretas de función única con un puñado de potentes computadoras modernas, conocidas como controladores de dominio, interconectadas a alta velocidad. Doug Field, director de EV, digital y diseño de Ford, enfatizó que este próximo modelo de Ford “no es un vehículo simplificado y anticuado”, una comparación directa con otros EVs minimalistas revelados recientemente. Añadió que la compañía “aplicó ingeniería de primeros principios, empujando los límites de la física para que sea divertido de conducir y competitivo en asequibilidad. Nuestra nueva arquitectura eléctrica zonal desbloquea capacidades que la industria nunca ha visto”.
Si bien Ford ha enfrentado su cuota de desafíos, incluso archivando una arquitectura definida por software a principios de este año, no está solo en este complejo esfuerzo; Volkswagen Group, por ejemplo, también sobrepasó sus ambiciones, invirtiendo fuertemente más tarde en Rivian para superar sus propias dificultades.
Los detalles específicos sobre la nueva pickup siguen siendo escasos, dado su plazo de dos años hasta los concesionarios. Ford indica que sus dimensiones exteriores serán comparables a las de una Maverick, pero ofrecerá un espacio interior similar o superior al de una Toyota RAV4. Las características incluirán tanto un maletero delantero (frunk) como una caja tradicional, con un rendimiento de aceleración que iguala al de un EcoBoost Mustang. Se espera que el paquete de baterías LFP de 400 voltios sea aproximadamente un 15 por ciento más pequeño que el paquete promedio de EVs en EE. UU., aunque aún no hay detalles sobre tiempos de carga, capacidad de la batería o estimaciones de autonomía.
Fundamentalmente, el camino para hacer que estos EVs sean más asequibles radica en una fabricación radicalmente simplificada y acelerada. Los dominios SDV optimizados de Ford significan que el arnés de cableado requerirá 4,000 pies (1.3 km) menos de cobre. El nuevo proceso cuenta con un 40 por ciento menos de estaciones de trabajo, un 20 por ciento menos de componentes y un 25 por ciento menos de sujetadores que un vehículo Ford convencional, lo que resulta en un tiempo de ensamblaje general un 15 por ciento más rápido que el promedio actual de Ford.
Al igual que otras fábricas automotrices modernas, Ford ha priorizado la ergonomía del trabajador en su nuevo sistema de producción. Las piezas llegarán a las estaciones de trabajo en paquetes pre-ensamblados, completos con todos los sujetadores, escáneres y herramientas eléctricas necesarios, incluso preorientados para su uso inmediato. Si bien estas eficiencias son notables, la reducción de estaciones de trabajo y piezas desafortunadamente se traduce en aproximadamente 600 trabajadores menos en la Planta de Ensamblaje de Louisville cuando la producción comience en 2027.
La innovadora línea de producción de Ford se divide en tres segmentos distintos: uno para el subensamblaje delantero, otro para el subensamblaje trasero y un tercero para el paquete de baterías y el interior. Estos tres grandes módulos convergen luego para el ensamblaje final. Este enfoque es posible gracias a un cambio hacia grandes piezas fundidas de una sola pieza para los subchasis delantero y trasero. Doug Field subrayó la novedad de este método, afirmando: “Hay otras personas que usan piezas fundidas a gran escala, pero no de la manera en que lo hacemos nosotros. No conocemos a nadie que haya construido un vehículo en tres partes de esta manera y las haya unido al final”. Alan Clarke, director ejecutivo de desarrollo avanzado de EVs, añadió que “ninguna plataforma ha sido tan de cero, arquitecturada en torno a tener un gran subensamblaje al que se le pueden colocar un montón de piezas”.
A pesar de la naturaleza innovadora de este nuevo proceso de producción, no se espera que se convierta en la norma en todas las líneas de vehículos de Ford. Kumar Galhotra, director de operaciones de Ford, señaló que si bien ciertos elementos del sistema de ensamblaje podrían aplicarse de manera más amplia, la escala completa de esta innovación está “construida de manera muy única para vehículos EV”. Esto sugiere que el proceso es muy adecuado para EVs monocasco más pequeños, pero no será tan aplicable a las próximas pickups de Ford con chasis de bastidor, incluido el retrasado reemplazo eléctrico “T3” para la F-150 Lightning.