El Control de Trump sobre los Chips: IA, Exportaciones y Microgestión
En una sorprendente muestra de intervención presidencial directa, el presidente Trump aseguró recientemente un acuerdo sin precedentes con Nvidia, la empresa que cotiza en bolsa más valiosa del mundo. Durante una reunión en la Oficina Oval, el Presidente exigió una participación del 20 por ciento de los ingresos por las ventas de chips de inteligencia artificial de Nvidia a China a cambio de licencias de exportación. Tras una breve negociación, el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, contraofertó con éxito un 15 por ciento, que la administración aceptó. Dos días después, se concedieron las licencias, y se espera que los pagos poco ortodoxos fluyan directamente al gobierno.
Esta negociación sirve como un ejemplo prominente de la participación directa y extensa del presidente Trump en las operaciones globales de la industria de semiconductores. Durante los últimos ocho meses, se ha posicionado como el máximo responsable de este sector económica y estratégicamente vital, que produce componentes esenciales para todo, desde sistemas avanzados de IA hasta hardware militar. Sus tácticas han incluido amenazar con retener subvenciones gubernamentales, restringir miles de millones en ventas, advertir sobre altos aranceles a los chips de fabricación extranjera, exigir inversiones significativas e incluso instar a Intel a reemplazar a su director ejecutivo. Este enfoque marca una desviación significativa de la filosofía económica de no intervención que ha guiado al Partido Republicano durante décadas, notablemente bajo el presidente Ronald Reagan.
Los historiadores económicos describen esta incursión federal en la economía estadounidense como la más agresiva desde las intervenciones de la administración Obama en 2008 para rescatar bancos y la industria automotriz durante la crisis financiera. Sin embargo, a diferencia de esas acciones, esta intrusión actual es ampliamente vista como no provocada. Anne E. Harrison, profesora de economía en la Haas School of Business de la Universidad de California, Berkeley, la caracterizó como “no una política industrial racional”, sino más bien “una intervención en quién dirige las empresas y la amenaza a los negocios con sanciones si no hacen lo que Trump dice”. Concluyó: “Está microgestionando”. La legalidad de estos nuevos acuerdos, particularmente la recaudación de tarifas por licencias de exportación de empresas como Nvidia y Advanced Micro Devices, sigue sin estar clara, ya que no existe un precedente gubernamental para tales arreglos. El Departamento de Comercio no ha comentado cómo se cobrarán estos pagos ni a dónde se dirigirán.
Las tácticas asertivas del Presidente han puesto, comprensiblemente, al sector de semiconductores de 600 mil millones de dólares en vilo. Los fabricantes de chips dependen en gran medida de la previsibilidad; construir nuevas plantas requiere años e inversiones que a menudo superan las decenas de miles de millones de dólares, mientras que los procesos de diseño y producción de chips también abarcan años. Según Jimmy Goodrich, asesor principal de RAND Corporation y ex líder de políticas en la Asociación de la Industria de Semiconductores, las empresas ahora enfrentan una incertidumbre constante con respecto a la posible presión presidencial para alterar sus planes de negocio. Los líderes de la industria tienen pocos recursos más que apelar directamente al Presidente, a menudo con compromisos financieros o gestos simbólicos, como la placa de oro que el CEO de Apple, Tim Cook, le presentó al Sr. Trump la semana pasada. Goodrich describió la situación como una “montaña rusa”, señalando que Trump aborda los problemas de forma ad hoc, lo que hace que la dirección de la industria sea impredecible.
Más allá de su papel crucial en el auge de la inteligencia artificial, que ha impulsado a Nvidia a una valoración de 4.4 billones de dólares, los chips son fundamentales para el armamento moderno y prácticamente todos los dispositivos electrónicos. Una preocupación significativa para Estados Unidos es que la mayoría de los chips avanzados se fabrican en Taiwán, una isla autónoma que enfrenta la amenaza constante de una invasión china. Las intervenciones del presidente Trump están impulsadas en parte por un impulso para trasladar más de esta producción crítica a territorio estadounidense. El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, afirmó que la importancia de la industria justifica la participación directa del Presidente, declarando que “los estadounidenses no pueden permitirse otra administración autopen que deje caer la pelota con desgana”, y que el “liderazgo práctico” de Trump subraya un compromiso con la seguridad nacional y económica.
Durante su mandato anterior, el Sr. Trump inició esfuerzos para impulsar la fabricación nacional de chips, incluido el bloqueo de empresas de chips para que no trabajaran con el gigante tecnológico chino Huawei y la colaboración con Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC) para establecer una fábrica de chips avanzados en Arizona. El presidente Joseph R. Biden Jr. amplió estos esfuerzos con la Ley CHIPS bipartidista, asignando 52 mil millones de dólares en subsidios y créditos fiscales para la fabricación de chips en EE. UU., y restringió aún más las ventas de semiconductores a China.
Desde que regresó al cargo, el presidente Trump ha intensificado la presión. A principios de este año, su administración amenazó con retener subvenciones a las empresas de chips a menos que se comprometieran a mayores inversiones en EE. UU. También advirtió a los ejecutivos tecnológicos sobre posibles aranceles a los semiconductores a menos que aumentaran las compras de chips fabricados en EE. UU., iniciando una investigación relacionada con la seguridad nacional bajo la Sección 232 para explorar tales impuestos. Estas presiones han dado resultados: TSMC anunció una inversión de 100 mil millones de dólares en tres nuevas fábricas y dos instalaciones de empaquetado en EE. UU., mientras que Micron Technology comprometió 150 mil millones de dólares adicionales a sus operaciones en EE. UU.
Muchos ejecutivos, navegando por lo que a veces son ataques personales del Presidente, han optado por viajar a Washington para presentar sus casos directamente. Chris Miller, profesor de historia en la Universidad de Tufts y autor de “Chip War”, observó que los directores ejecutivos han encontrado que la estrategia más efectiva es forjar una relación directa con el Presidente, ya que el cabildeo tradicional de la industria se ha vuelto “mucho menos potente”.
Jensen Huang, CEO de Nvidia, ha emergido como un líder de facto de la industria en estos tratos. A pesar de un revés en abril cuando el Sr. Trump restringió las ventas del chip H20 de Nvidia a China, lo que le costó a la compañía 5 mil millones de dólares, Huang ha continuado participando. Viajó con el Presidente a Oriente Medio, ayudando a negociar un acuerdo masivo para vender 500,000 semiconductores a los Emiratos Árabes Unidos. Posteriormente, en una reunión en la Casa Blanca en julio, Huang presionó con éxito al Sr. Trump para que levantara la prohibición de las ventas de chips de IA a China, argumentando que los chips eran menos potentes que los vendidos a nivel nacional. Sin embargo, las licencias de exportación necesarias no se concedieron de inmediato. Fue al regresar Huang a la Casa Blanca la semana pasada para presionar por estas licencias cuando el Sr. Trump aprovechó la oportunidad para asegurar el 15 por ciento de los ingresos para el gobierno federal.
De manera similar, Tim Cook de Apple apareció con el Sr. Trump la semana pasada para anunciar una inversión adicional de 100 mil millones de dólares en Estados Unidos, parte de la cual beneficiará a los fabricantes de chips estadounidenses. Esto siguió a críticas públicas anteriores del Sr. Trump, quien acusó a Apple de arrastrar los pies para traer la fabricación de vuelta a EE. UU. Durante la visita de Cook, el Presidente también anunció planes para un arancel del 100 por ciento sobre los semiconductores extranjeros, prometiendo exenciones para las empresas que, como Apple, invirtieran a nivel nacional. El lunes, el Sr. Trump incluso insinuó que a Nvidia se le podría permitir vender una versión menos potente de su chip de IA más nuevo y potente a China, “por el precio correcto”, sugiriendo que otra reunión con Huang era inminente. Nvidia se ha negado a comentar, reiterando solo que cumple con las regulaciones gubernamentales.
El mismo día, el Sr. Trump se reunió con el nuevo director ejecutivo de Intel, Lip-Bu Tan. Esta reunión ocurrió pocos días después de que el Sr. Trump exigiera públicamente en las redes sociales que Intel cambiara su liderazgo, etiquetando al Sr. Tan como “altamente CONFLICTIVO”. Este ataque se produjo después de que Cadence Systems, una empresa que el Sr. Tan dirigió anteriormente, se declarara culpable de violar las restricciones estadounidenses al vender tecnología a una universidad china involucrada en simulaciones de explosiones nucleares. Después de su reunión, el Sr. Trump suavizó su demanda de un cambio de liderazgo, pero implicó que su compromiso con Intel estaba lejos de terminar, afirmando que el Sr. Tan se reuniría con funcionarios del gabinete y “me traería sugerencias”.