Desentrañando Palantir: Datos, Gobierno y Tecnología en Debate

Palantir, la enigmática empresa de Silicon Valley cofundada por el multimillonario tecnológico Peter Thiel, ha estado durante mucho tiempo envuelta en misterio, incluso a medida que su influencia se expande a través del gobierno y las empresas. Si bien sus ingresos se han disparado, particularmente por contratos con el gobierno de EE. UU., también lo ha hecho la reacción generalizada por su controvertida clientela, que incluye el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), el Departamento de Defensa de EE. UU. y el ejército israelí. Comprender precisamente qué hace Palantir y por qué inspira un debate tan intenso, requiere desvelar capas de su cuidadosamente cultivado secretismo.

Una idea errónea común es que Palantir opera como un corredor de datos, comprando, vendiendo o extrayendo activamente vastas cantidades de información. La propia compañía ha publicado múltiples entradas de blog, literalmente tituladas “Palantir no es una empresa de datos”, para disipar esta noción. En realidad, Palantir proporciona la infraestructura y las herramientas sofisticadas que permiten a sus clientes organizar, analizar y operacionalizar sus propios datos. Surgiendo a principios de la década de 2000, su negocio realmente despegó durante el auge del “big data” de la década de 2010, ofreciendo una solución personalizable todo en uno que podía reemplazar numerosas herramientas dispares, ayudando a las organizaciones a obtener información y tomar decisiones más inteligentes.

Las ofertas de Palantir se dividen principalmente en dos productos estrella: Foundry y Gotham. Foundry atiende a empresas privadas como Walmart, sirviendo como una superposición tecnológica que integra sistemas de TI heredados con software más nuevo. Permite a las empresas obtener información y gestionar operaciones de manera más eficiente sin necesidad de una revisión completa de su infraestructura subyacente, a menudo de décadas de antigüedad, actuando eficazmente como una “tirita técnica” sofisticada. Gotham, por el contrario, está diseñado para fuerzas del orden y agencias gubernamentales. Se sitúa sobre sus sistemas existentes, ingiriendo y estructurando grandes cantidades de información de casos, incluidos detalles de perfiles de redes sociales o registros de detención, para ayudar a mapear las relaciones entre individuos. Los departamentos de policía, por ejemplo, han utilizado Gotham para rastrear presuntas afiliaciones a pandillas o identificar individuos basándose en características específicas como los tatuajes. Crucialmente, Gotham no proporciona estos datos; simplemente ayuda a las agencias a trabajar con la información que ya poseen.

Esta agregación y transformación de datos sensibles, incluso si no son directamente obtenidos o vendidos por Palantir, inevitablemente plantea preocupaciones significativas. Los informes han detallado el contrato de 30 millones de dólares de ICE con Palantir para desarrollar una plataforma de vigilancia “ImmigrationOS” para deportación y seguimiento, y su trabajo con el IRS en una “Mega API” para unificar datos en toda la agencia. Los profundos lazos de la compañía con contratos militares y de inteligencia, a menudo con estrictas cláusulas de confidencialidad, contribuyen significativamente a su aura de secretismo. La escritora de Wired Caroline Haskins lo experimentó de primera mano cuando se le prohibió el acceso al stand de Palantir en una conferencia, a pesar de que solo estaba tomando notas.

La reticencia de Palantir a participar en la crítica pública se debe en parte a su modelo de negocio único. A diferencia de las empresas tecnológicas orientadas al consumidor, los productos de Palantir son astronómicamente caros y se comercializan exclusivamente para grandes corporaciones y burocracias gubernamentales. No tienen necesidad de explicar sus servicios a la persona promedio. En cambio, cultivar un aire de misticismo y poder –la percepción de que su trabajo es demasiado vital o complejo para el consumo público– puede, de hecho, atraer a sus clientes de alto nivel. Si bien los problemas de relaciones públicas les han obligado a abordar conceptos erróneos, la empresa a menudo se beneficia de esta opacidad.

Los orígenes de Palantir están profundamente entrelazados con la filosofía del “estado tecno” propugnada por sus cofundadores, Peter Thiel y el CEO Alex Karp. La inversión temprana de In-Q-Tel, el brazo de capital de riesgo de la CIA, cimentó su enfoque gubernamental y militar desde el principio. Internamente, la cultura de la empresa está impregnada de imágenes de El Señor de los Anillos y jerga militar. Se informa que los empleados se refieren a sí mismos como “hobbits” y una vez usaron el lema “Salvar la Comarca”, interpretado como la protección de Estados Unidos y sus aliados – “Occidente”. Títulos de trabajo como “ingenieros desplegados en el frente” (reflejando el despliegue militar) y normas de comunicación interna como “FYSA” (para su conocimiento situacional) y “BLUF” (lo esencial primero) son préstamos directos de la jerga militar. Mientras que algunos ex empleados encontraron una apreciación funcional por estos hábitos, otros expresaron incomodidad con las aplicaciones militares de la tecnología de la compañía.

Este ethos impregna las comunicaciones ejecutivas. En una notable llamada de resultados, Alex Karp declaró: “Palantir está aquí para perturbar y hacer que las instituciones con las que nos asociamos sean las mejores del mundo. Y cuando sea necesario, para asustar a los enemigos y, en ocasiones, matarlos”. Si bien la palabra “perturbar” es un cliché de Silicon Valley, la escalofriante referencia a “matar enemigos” insinúa las capacidades letales de los productos utilizados por el ejército de EE. UU., incluso si existe una negación plausible para interpretarlo como competencia comercial.

El libro de Karp, La República Tecnológica, articula aún más esta visión: tecnología creada explícitamente al servicio del estado. Lamenta un declive percibido en la unidad nacional y pide un enfoque renovado en la tecnología como herramienta para la fuerza y seguridad nacional, haciendo eco de un retorno histórico a las raíces de Silicon Valley como centro de infraestructura de defensa. Esta mentalidad, compartida por una creciente cohorte de figuras influyentes en la industria tecnológica, aboga por una “tecnología seria” que incluye armas autónomas y roles de asesoramiento militar directo.

La visión del “estado tecno” parece estar ganando una tracción significativa. Desde su oferta pública en 2020, las acciones de Palantir se han disparado casi un 2500 por ciento, lo que refleja una creciente confianza del mercado en su misión. Si bien las empresas de Peter Thiel a veces divergen, Alex Karp se ha mantenido ideológicamente consistente en su creencia de que la tecnología debe sustentar el poder nacional y la hegemonía global. En una era de crecientes tensiones geopolíticas, la combinación de Palantir de análisis de datos avanzados, asociaciones estratégicas con el gobierno y un compromiso inquebrantable con la visión de sus fundadores la posiciona a la vanguardia de un profundo cambio en la forma en que la tecnología sirve al estado, dando forma no solo a los paisajes digitales sino potencialmente al futuro del poder global.