Google AI investit dans STAN, la plateforme de jeu indienne rivale de Discord

La plateforme indienne de jeux sociaux STAN a obtenu un tour de financement par capitaux propres de 8,5 millions de dollars, avec un investissement notable de Google. Le tour a également vu la participation des grandes sociétés de jeux japonaises Bandai Namco Entertainment, Square Enix et Reazon Holdings, aux côtés d’Aptos Labs, King River Capital, et des investisseurs existants General Catalyst et GFR Fund. La contribution de Google est venue de son Fonds AI Futures, créé en mai pour soutenir les startups tirant parti de ses outils d’intelligence artificielle.

Basée à Singapour, STAN vise à s’établir comme une plateforme communautaire de jeux de premier plan, se positionnant comme un rival de Discord, bien qu’avec une approche de marché distincte. La plateforme permet aux utilisateurs de gagner une monnaie intégrée appelée « Gems » en participant et en gagnant à des jeux tels que Battlegrounds Mobile India de Krafton, Free Fire Max de Garena, Minecraft, Call of Duty, et même des titres occasionnels comme Ludo et Snakes & Ladders.

Les créateurs sur STAN peuvent créer des « Clubs », qui sont des salons de discussion dédiés et adaptés à des jeux spécifiques. Bien que ces Clubs soient ouverts à tous, l’accès à des « expériences de jeu » exclusives offertes par les créateurs nécessite un paiement en utilisant une monnaie sociale. STAN génère des revenus en prélevant une commission sur ces transactions.

Un attrait principal pour les utilisateurs est l’utilité des « Gems », qui peuvent être échangées contre des bons sur des plateformes de commerce électronique populaires comme Amazon, PhonePe et Flipkart. Les utilisateurs peuvent également accumuler de la monnaie grâce à des parrainages, une fonction de « spin-to-win » et des récompenses quotidiennes. Ce modèle de monétisation, où les utilisateurs gagnent activement des récompenses grâce aux interactions sur la plateforme, distingue STAN des plateformes comme Discord, où l’engagement des utilisateurs ne génère généralement pas d’avantages financiers tangibles au-delà du capital social.

Malgré son approche unique, STAN aspire ouvertement à imiter le succès de Discord. La société déclare avoir accumulé plus de 25 millions de téléchargements sur le Play Store et l’App Store, avec environ 5,5 millions d’utilisateurs actifs mensuels.

Parth Chadha, cofondateur et PDG de STAN, décrit la plateforme comme « le lieu de rencontre des joueurs », favorisant une fusion d’interaction sociale et de jeu où les utilisateurs peuvent se connecter, jouer et converser. Chadha attribue la croissance récente de la plateforme à un changement stratégique l’année dernière, qui a ouvert la plateforme au contenu généré par les utilisateurs, permettant à quiconque de diffuser en direct. Ce changement, a-t-il noté, a considérablement stimulé les téléchargements et l’engagement des utilisateurs.

STAN collabore également avec des éditeurs de jeux, des studios et des développeurs, y compris Krafton, Garena et Roblox. Ces partenaires paient STAN pour les connecter au vaste réseau de joueurs et de créateurs de la plateforme. Chadha a révélé que près de 100 de ces entités ont rejoint la plateforme au cours des deux derniers trimestres, avec plus de 20 nouveaux partenaires intégrés chaque mois, contribuant à un flux de revenus en croissance rapide.

Pour l’avenir, STAN prévoit d’utiliser l’investissement de Google pour faire progresser ses capacités d’IA, en particulier en matière de modération. Actuellement, 70 à 80 % de la modération sur la plateforme est gérée par l’IA, le reste étant géré par une équipe humaine. L’entreprise vise à réduire davantage l’intervention humaine grâce à une IA améliorée. De plus, STAN a l’intention d’introduire des kits d’outils basés sur l’IA pour les créateurs, permettant des fonctionnalités telles que la génération d’avatars et de mèmes, les réponses rapides et le filtrage des discussions. Chadha a souligné la collaboration avec Google pour intégrer des modèles d’IA « plug-and-play » afin de développer l’activité.

STAN n’est pas la première startup indienne à recevoir le soutien du Fonds AI Futures de Google ; cette distinction appartient à Toonsutra, une entreprise utilisant l’IA pour améliorer les expériences de lecture de bandes dessinées. Google a confirmé des investissements totalisant plus de 5,5 milliards de dollars en Inde à ce jour, son portefeuille comprenant des startups comme Toonsutra, STAN, Pixxel et Adda 24X7.

Alors que l’application de STAN est actuellement géographiquement restreinte à l’Inde, elle observe que 5 à 6 % de son engagement provient d’utilisateurs internationaux, accédant souvent à la plateforme via des numéros de téléphone et des comptes indiens. La société prévoit d’étendre son empreinte mondiale au cours de la prochaine année, en commençant par le sous-continent indien, suivi par l’Asie du Sud-Est et l’Amérique latine.

Le PDG de STAN a déclaré que la startup avait été rentable pendant quelques mois mais avait choisi de réinvestir les fonds pour la mise à l’échelle. L’entreprise vise désormais à atteindre une rentabilité durable d’ici 2027. STAN emploie actuellement environ 40 personnes, dont moins de 30 sont axées sur l’ingénierie produit.

Avec ce dernier financement, le financement total par capitaux propres de STAN a atteint environ 15 millions de dollars.