Tesla condamnée à 243M$ pour un accident mortel avec Autopilot

Un jury de Floride a ordonné à Tesla de payer plus de 240 millions de dollars de dommages et intérêts après avoir jugé la société partiellement responsable d’un accident mortel survenu en 2019 impliquant l’un de ses véhicules fonctionnant en mode Autopilot. Le verdict, qui comprend des dommages punitifs et compensatoires, marque un développement significatif en tant que premier cas lié à Autopilot à être soumis à un procès avec jury.

L’incident s’est produit à Key Largo, en Floride, en 2019. George McGee conduisait une Tesla Model S avec le logiciel Autopilot de l’entreprise activé. Conduisant de nuit sur une route à deux voies, le véhicule est entré en collision avec l’arrière d’un SUV noir légalement stationné à une vitesse dépassant 50 miles par heure. Au moment de l’impact, Naibel Benavides, étudiante de 22 ans, et son petit ami, Dillon Angulo, se tenaient à l’extérieur du SUV. Benavides a tragiquement perdu la vie, tandis qu’Angulo a subi de graves blessures. Les preuves présentées pendant le procès ont indiqué que McGee cherchait son téléphone au moment de la collision.

Le jury floridien a attribué les deux tiers de la responsabilité de l’accident à McGee, et un tiers à Tesla. Le jury a déterminé que le logiciel Autopilot de Tesla n’avait pas initié le freinage alors que le véhicule approchait de l’intersection, ce qui a finalement conduit à la collision mortelle.

Brett Schreiber, avocat des plaignants, a souligné la divergence entre la conception d’Autopilot et son application dans le monde réel. « Tesla a conçu Autopilot uniquement pour les autoroutes à accès contrôlé, mais a délibérément choisi de ne pas empêcher les conducteurs de l’utiliser ailleurs, en plus d’Elon Musk disant au monde qu’Autopilot conduisait mieux que les humains », a déclaré Schreiber. Cet argument suggère que le marketing de Tesla et l’absence de restrictions géographiques pour le système ont contribué à l’accident.

Tesla a fermement condamné la décision et a annoncé son intention de faire appel. Dans un communiqué, la société a affirmé : « Le verdict d’aujourd’hui est erroné et ne fait que freiner la sécurité automobile et compromettre les efforts de Tesla et de l’ensemble de l’industrie pour développer et mettre en œuvre des technologies salvatrices. Nous prévoyons de faire appel compte tenu des erreurs de droit substantielles et des irrégularités du procès. »

Cette affaire constitue la première instance d’un procès concernant des défaillances alléguées des systèmes avancés d’aide à la conduite de Tesla à atteindre un procès avec jury. Historiquement, Tesla a choisi de régler des cas similaires à l’amiable pour éviter de longues procédures judiciaires. Par exemple, plus tôt cette année, la société a réglé un incident distinct de 2019 impliquant un Model 3 qui n’aurait pas évité une collision avec un semi-remorque.

Le verdict, qui a été accepté par le juge président, intervient à un moment crucial pour Tesla, alors qu’elle s’efforce d’étendre son service de « Robotaxi » entièrement autonome. Ce service vise à permettre aux utilisateurs de demander des trajets à des véhicules Tesla sans conducteur. Cependant, le lancement limité du service Robotaxi à Austin, au Texas, aurait été entaché d’incidents de conduite dangereuse. Plus récemment, la société a lancé le service à San Francisco, bien que dans ce déploiement, un conducteur humain reste présent sur le siège du conducteur.

La décision du jury souligne l’examen juridique et de sécurité continu entourant les systèmes avancés d’aide à la conduite et la technologie des véhicules autonomes, en particulier alors que des entreprises comme Tesla poussent à une adoption plus large des capacités de conduite autonome.