Tesla condamnée à 329 M$ pour un décès lié à Autopilot

Dans une décision historique, un jury fédéral de Miami a jugé Tesla partiellement responsable dans un procès pour homicide involontaire, marquant la première fois que le constructeur automobile fait face à un verdict de jury contre lui dans une affaire impliquant son système d’aide à la conduite Autopilot. Les précédentes poursuites de cette nature avaient été soit rejetées, soit réglées à l’amiable. Le verdict a accordé aux plaignants 329 millions de dollars de dommages et intérêts.

Le procès découle d’un incident tragique survenu en 2019, lorsque George McGee conduisait sa Tesla Model S avec Autopilot activé. Le véhicule de McGee aurait grillé un panneau stop et traversé une intersection à 62 mph, heurtant Naibel Benavides et Dillon Angulo, qui observaient les étoiles au bord de la route. Benavides a été tuée et Angulo a subi une grave blessure à la tête.

Pendant le procès, Tesla a maintenu que McGee, en tant que conducteur, était seul responsable de l’accident. Cependant, McGee a témoigné qu’il croyait qu’Autopilot fournirait une assistance ou une intervention s’il faisait une erreur ou manquait quelque chose. Les plaignants ont fait valoir que Tesla, et son PDG Elon Musk, avaient activement favorisé cette perception par ce qu’ils ont décrit comme des statistiques très trompeuses, créant une impression de sécurité du système qui ne correspondait pas à la réalité.

Des experts ont témoigné sur l’approche de Tesla en matière d’interfaces homme-machine, de systèmes de surveillance du conducteur et de son utilisation des statistiques de sécurité. Après délibérations, le jury a conclu que si McGee était partiellement responsable de la collision, Tesla portait également la responsabilité d’avoir vendu un véhicule “avec un défaut qui était une cause légale de dommages” à la famille de Benavides et à Angulo. Le jury a accordé 129 millions de dollars de dommages compensatoires et 200 millions de dollars supplémentaires de dommages punitifs.

Brett Schreiber, l’avocat principal des plaignants, a déclaré : “Tesla a conçu Autopilot uniquement pour les autoroutes à accès contrôlé, mais a délibérément choisi de ne pas restreindre les conducteurs de l’utiliser ailleurs, en plus d’Elon Musk disant au monde qu’Autopilot conduisait mieux que les humains.” Schreiber a ajouté : “Les mensonges de Tesla ont transformé nos routes en pistes d’essai pour leur technologie fondamentalement défectueuse, mettant en danger des Américains ordinaires comme Naibel Benavides et Dillon Angulo. Le verdict d’aujourd’hui représente la justice pour la mort tragique de Naibel et les blessures à vie de Dillon, tenant Tesla et Musk responsables d’avoir soutenu la valorisation de mille milliards de dollars de l’entreprise avec le battage médiatique sur la conduite autonome au détriment des vies humaines.”

Les demandes de commentaires de la part d’Ars Technica à Tesla sont restées sans réponse depuis plusieurs années.