Tim Cook: L'IA d'Apple, aussi cruciale qu'Internet ou le smartphone

Le PDG d’Apple, Tim Cook, s’est récemment adressé aux employés lors d’une rare réunion générale à Cupertino, soulignant que l’intelligence artificielle est une technologie pivotale, au même titre qu’Internet ou le smartphone. Tout en reconnaissant l’entrée tardive d’Apple dans la course à l’IA, Cook a affirmé l’engagement de l’entreprise à investir de manière agressive, déclarant : “Apple doit le faire. Apple le fera. C’est en quelque sorte à nous de saisir cette opportunité.”

Cook a mis en avant la stratégie historique d’Apple de ne pas être le premier sur le marché, citant des exemples comme les ordinateurs personnels et les smartphones, tout en définissant constamment les normes de l’industrie. Il a exprimé le même sentiment pour l’IA, indiquant l’ambition d’Apple de façonner son avenir. Cette déclaration fait suite à la pression croissante des concurrents et à d’importants changements internes au sein du géant technologique.

En réponse, Apple augmente considérablement ses dépenses pour les projets d’IA, le directeur financier Kevan Parekh confirmant que les investissements en IA sont un moteur principal de la croissance actuelle des dépenses de l’entreprise. Au cours de la dernière année, Apple a embauché 12 000 nouveaux employés, dont 40 % ont rejoint les efforts de recherche et développement. En interne, Apple réaffecte du personnel pour se concentrer sur des initiatives centrées sur l’IA, visant à intégrer de nouvelles fonctionnalités d’IA dans l’ensemble de son écosystème de plateformes. L’objectif déclaré de l’entreprise reste de fournir des expériences utilisateur personnelles, axées sur la confidentialité et fluides.

La pierre angulaire de l’infrastructure d’IA d’Apple implique de s’appuyer sur ses propres serveurs alimentés par des puces conçues sur mesure, appelées “Private Cloud Compute”, plutôt que sur du matériel de fournisseurs externes comme Nvidia. Contrairement à certains concurrents, Apple opère un modèle de cloud hybride, exploitant les solutions de partenaires pour ses besoins d’infrastructure. Ce choix stratégique intervient également alors qu’Apple aurait rencontré une pénurie majeure de puissance de calcul, forçant un changement partiel par rapport à sa stratégie de longue date de traitement des données exclusivement sur l’appareil.

Un projet majeur est la reconstruction complète de Siri. Le chef des logiciels, Craig Federighi, a informé le personnel que Siri est en cours de reconstruction de fond en comble sur une architecture unifiée, avec une nouvelle version prévue pour 2026. Cette refonte significative fait suite aux rapports de revers techniques passés et de problèmes de gestion interne qui ont retardé les mises à jour de Siri. Les luttes de pouvoir entre le groupe IA d’Apple, dirigé par John Giannandrea, et l’équipe logicielle de Federighi auraient bloqué le développement, ce qui a conduit Federighi à superviser désormais Siri.

Apple développe également activement ses propres puces IA et construit un nouveau centre de données à Houston pour soutenir ces efforts. Malgré cette augmentation des investissements, les dépenses en capital d’Apple restent conservatrices par rapport à des rivaux comme Google, Meta et Microsoft, qui prévoient de dépenser des dizaines de milliards. Cook, cependant, a minimisé les inquiétudes selon lesquelles les appareils IA émergents pourraient remplacer l’iPhone, les considérant comme complémentaires plutôt que concurrentiels.

Pour renforcer ses capacités d’IA, Apple a exprimé son ouverture aux acquisitions de toute taille qui s’alignent sur sa stratégie IA. Rien que cette année, l’entreprise a acquis environ sept firmes, principalement des petites entreprises, bien que toutes n’étaient pas directement liées à l’IA. Cette approche d’acquisition flexible, associée à de nouveaux investissements, semble être la réponse d’Apple pour combler les lacunes stratégiques et en personnel. L’entreprise a fait face à un exode notable de talents, des concurrents comme Meta attirant des chercheurs clés en IA avec des contrats lucratifs. Par conséquent, Apple envisagerait un changement stratégique significatif, y compris des discussions avec OpenAI et Anthropic concernant l’utilisation potentielle de leurs modèles pour Siri. Sous la direction de Federighi, Apple serait ouverte à l’intégration de modèles open source s’ils se révèlent supérieurs à ses développements internes.

Ce pivot stratégique souligne la détermination d’Apple à établir une position dominante dans le domaine en évolution rapide de l’intelligence artificielle, s’alignant sur la vision de Cook de l’IA comme une technologie transformative qu’Apple est particulièrement bien placée pour “saisir”.