Tim Cook: L'IA "plus grande qu'Internet", Apple accélère ses investissements
Lors d’une récente réunion mondiale avec l’ensemble du personnel, le PDG d’Apple, Tim Cook, a reconnu les préoccupations généralisées selon lesquelles l’entreprise a pris du retard sur ses concurrents dans la course à l’intelligence artificielle (IA), s’engageant à un effort concerté pour rattraper son retard. Cook aurait déclaré aux employés qu’Apple “doit le faire. Apple le fera. C’est en quelque sorte à nous de le saisir”, décrivant la révolution de l’IA comme “aussi grande ou plus grande” que l’Internet lui-même.
La réunion a fait suite à un rapport sur les résultats trimestriels où Apple a annoncé des revenus meilleurs que prévu, ce qui a fait grimper en flèche les actions de la société. Cependant, contrairement à certains géants de la technologie dont la croissance des revenus était significativement tirée par l’IA, les gains d’Apple ont été principalement attribués aux fortes ventes d’iPhone. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats qui a suivi, Cook avait déjà signalé l’intention d’Apple d’augmenter “significativement” ses investissements en IA et d’explorer des acquisitions potentielles, ainsi que de “réaffecter un bon nombre de personnes pour se concentrer sur les fonctionnalités d’IA”. Ces sentiments ont été réitérés lors de la réunion avec l’ensemble du personnel, soulignant les investissements nécessaires pour faire face au moment technologique actuel.
Apple s’est efforcée d’intégrer l’IA avancée dans sa gamme de produits dans le cadre de l’initiative “Apple Intelligence”, dévoilée pour la première fois lors de la Worldwide Developers Conference en juin 2024. Cette initiative est intervenue environ un an après que les principaux concurrents comme OpenAI, Google, Microsoft et Meta aient déjà intensifié leurs offres d’IA, ce qui a suscité à la fois anticipation et critiques.
Les progrès sur Apple Intelligence auraient été lents. Une version de Siri améliorée par l’IA était anticipée plus tôt cette année, avec des publicités pour les nouveaux iPhones présentant même ses capacités. Cependant, Apple aurait repoussé le dévoilement officiel à la dernière minute, désormais attendu pour le printemps prochain, bien qu’aucune confirmation officielle n’ait été faite. Ce retard aurait entraîné un important contrecoup de la part des investisseurs et des clients, y compris deux poursuites majeures et une refonte complète de l’entreprise.
Au cours de la réunion, Cook a noté que 12 000 travailleurs avaient été embauchés au cours de la dernière année, dont 40 % rejoignant les équipes de recherche et développement. Le vice-président senior de l’ingénierie logicielle, Craig Federighi, a déclaré que la refonte de la direction suite aux problèmes avec le grand modèle linguistique (LLM) Siri a “surmultiplié” les efforts de développement de l’IA de l’entreprise. Selon Federighi, le principal défi du déploiement initial du LLM Siri était une tentative de construire une “architecture hybride” utilisant deux systèmes logiciels distincts. Ce plan a depuis été abandonné. Federighi a exprimé sa confiance dans l’avenir du LLM Siri, affirmant que la nouvelle “refonte de bout en bout de Siri” offrira “une mise à niveau beaucoup plus importante que nous l’avions imaginé”.
Au centre de la stratégie d’IA renouvelée d’Apple se trouve le développement de puces en interne. Des rapports de l’année dernière indiquent qu’Apple a conçu ses propres puces d’IA sous le nom de code interne ACDC (Apple Chips in Data Center). Le géant de la technologie se serait également associé à Broadcom pour développer sa première puce d’IA, nommée Baltra, dont la production de masse est prévue pour 2026.
Malgré son leadership mondial dans l’électronique grand public, Apple est largement perçue comme étant à la traîne dans la course à l’IA. Bien que cela préoccupe certains investisseurs et fans, d’autres, y compris Tim Cook, considèrent cela comme conforme à l’approche historique d’Apple. Cook a fait remarquer lors de la réunion : “Nous avons rarement été les premiers.” Il a cité des exemples tels que le PC précédant le Mac, les smartphones avant l’iPhone, les tablettes avant l’iPad et les lecteurs MP3 avant l’iPod. Le point de Cook souligne le modèle établi d’Apple d’entrer plus tard sur les marchés, mais ensuite de perfectionner les technologies existantes pour créer des produits hautement dominants. Si Apple exécute avec succès son développement de l’IA et la mise à l’échelle de ses produits, Cook suggère que l’IA pourrait suivre cette trajectoire.