Pékin interroge les géants tech chinois sur l'achat de puces Nvidia H20
Les régulateurs de Pékin ont intensifié leur surveillance des géants technologiques chinois, y compris Alibaba et ByteDance, exigeant des justifications détaillées pour leurs achats continus de puces d’intelligence artificielle Nvidia H20. Cette décision ajoute une nouvelle couche de complexité à la rivalité technologique déjà tendue entre les États-Unis et la Chine, en particulier après un accord très inhabituel entre l’administration Trump et les fabricants de puces américains.
Ces dernières semaines, les autorités chinoises ont émis des avis et des enquêtes directes aux grandes entreprises technologiques, cherchant à comprendre pourquoi elles optent pour les processeurs Nvidia H20 plutôt que pour des alternatives produites localement. Ces questions sondent également les vulnérabilités potentielles en matière de sécurité au sein du matériel Nvidia et si un tel approvisionnement étranger est vraiment nécessaire compte tenu de l’évolution du paysage des options locales. Cet interrogatoire agressif s’aligne sur les récits plus larges des médias d’État qui ont exprimé leur scepticisme quant à la sécurité du H20, alléguant même la possibilité de “portes dérobées” – des affirmations que Nvidia a niées avec véhémence. De telles actions soulignent le double objectif de Pékin : renforcer la sécurité nationale en réduisant la dépendance à l’égard de la technologie étrangère et accélérer la marche de la Chine vers l’autosuffisance en semi-conducteurs.
Le calendrier des demandes de Pékin est particulièrement pertinent compte tenu d’un accord récent et sans précédent conclu par l’administration Trump. Après une interdiction antérieure en avril 2025, le gouvernement américain a donné son feu vert à la reprise des ventes de puces H20 par Nvidia et de puces MI308 par AMD à la Chine, à condition que les deux sociétés reversent 15 % des revenus de ces ventes au Trésor américain. Cet arrangement de “taxe sur les puces” ou de “paiement pour jouer”, confirmé après une réunion à la Maison Blanche entre le PDG de Nvidia, Jensen Huang, et le président Donald Trump, a suscité des critiques aux États-Unis pour avoir potentiellement brouillé les lignes entre la politique de sécurité nationale et la génération de revenus. Le gouvernement américain a défendu l’accord, certains fonctionnaires suggérant qu’il ne compromet pas la sécurité nationale, tandis que d’autres, y compris d’anciens fonctionnaires du Conseil de sécurité nationale et des législateurs, ont exprimé des inquiétudes quant au fait qu’il sape les objectifs stratégiques de Washington dans la course à l’IA.
La puce H20 de Nvidia a été spécifiquement conçue pour se conformer aux contrôles d’exportation américains antérieurs, représentant une version “désactivée” de ses accélérateurs d’IA plus puissants comme le H100 ou les futures puces Blackwell, conçues pour limiter l’accès de la Chine aux capacités d’IA de pointe. Bien que le H20 soit une variante moins avancée, des géants technologiques chinois comme Alibaba, ByteDance et Tencent avaient passé des commandes substantielles, totalisant selon les rapports 16 milliards de dollars rien qu’au premier trimestre 2025, démontrant leur forte préférence pour le matériel, l’écosystème logiciel et les avantages de mise en réseau établis de Nvidia.
Cependant, la dernière poussée réglementaire de Pékin signale une intention claire de détourner ces entreprises des solutions étrangères. Bien que les entreprises chinoises préfèrent toujours les offres de Nvidia aux alternatives locales comme la série Ascend de Huawei, qui sont généralement en retrait en termes de performances, la pression soutenue des régulateurs pourrait les contraindre à accélérer leur adoption de puces nationales. Cette incertitude réglementaire et le questionnement explicite des achats de H20 pourraient forcer les géants technologiques chinois à reconsidérer leurs chaînes d’approvisionnement et à investir davantage dans le développement de semi-conducteurs nationaux, même si cela signifie une baisse temporaire de leurs capacités d’IA. Pour Nvidia, alors que l’accord de partage des revenus avec les États-Unis rouvre un marché lucratif, les demandes croissantes de Pékin introduisent une nouvelle couche de risque et d’incertitude, compliquant sa stratégie à long terme dans une région critique.