Perplexity offre 34,5 milliards de dollars pour Chrome face au contrôle antitrust de Google
La société d’IA Perplexity aurait fait une offre substantielle de 34,5 milliards de dollars pour acquérir le navigateur Chrome de Google, largement utilisé. Cette offre audacieuse, rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal, est largement considérée comme un pari risqué, d’autant plus que Perplexity est actuellement évaluée à environ 18 milliards de dollars. Cependant, la proposition est profondément ancrée dans un défi important auquel Google est confronté : une bataille juridique en cours où un juge américain envisage si la société mère de Google, Alphabet, devrait être contrainte de céder Chrome en raison de préoccupations antitrust.
Perplexity a informé le Journal qu’elle avait obtenu des engagements de fonds de capital-risque majeurs pour soutenir son acquisition ambitieuse. La société affirme que son offre est spécifiquement “conçue pour satisfaire une mesure antitrust dans l’intérêt public le plus élevé en plaçant Chrome avec un opérateur capable et indépendant”. Malgré cet intérêt public déclaré, Alphabet, sous la direction du PDG Sundar Pichai, a constamment résisté à toute proposition de vente de son navigateur. D’autres entreprises technologiques de premier plan, y compris OpenAI, ont également déjà exprimé leur intérêt à acquérir Chrome, bien qu’aucune n’ait fait une offre publique de cette ampleur.
Le contexte de l’offre de Perplexity est la lutte juridique prolongée de Google avec les régulateurs antitrust. Le ministère américain de la Justice a intenté une action en justice contre Google en 2020, alléguant un comportement monopolistique. À l’été 2024, le juge de district américain Amit Mehta a rendu une décision historique, déclarant sans équivoque le géant de la technologie comme un monopole. Le juge Mehta a déclaré à l’époque que “Google est un monopole, et il a agi comme tel pour maintenir son monopole”. La question centrale tourne maintenant autour du remède approprié pour cette domination du marché établie.
L’ampleur de Chrome souligne les enjeux de cette bataille juridique ; il compte environ 3,5 milliards d’utilisateurs dans le monde, une part de marché extraordinaire étant donné la population totale de la planète d’environ 8,1 milliards. Perplexity, une entreprise à la pointe de l’innovation en IA, a récemment lancé son propre navigateur, Comet, qui intègre des fonctionnalités avancées d’intelligence artificielle générative directement dans l’expérience de navigation. Pourtant, la communauté technologique au sens large reste divisée sur la question de savoir si les navigateurs web traditionnels seront même des plateformes pertinentes pour l’IA à l’avenir, certains futuristes prédisant leur obsolescence d’ici une décennie. De plus, les sceptiques de l’IA soulignent fréquemment le manque de fiabilité actuel des systèmes d’IA lorsqu’ils sont confrontés à des requêtes complexes ou nuancées.
Le contrôle antitrust contre Google s’est intensifié ces dernières années, avec des actions significatives prises par les régulateurs en Europe et aux États-Unis. En 2023, le ministère américain de la Justice a accusé Google de “conduite anticoncurrentielle et exclusive”, le procureur général Merrick B. Garland soulignant que ces poursuites visent à protéger les consommateurs et à sauvegarder la concurrence sur le marché. Le juge Mehta devrait rendre une décision sur le remède monopolistique plus tard ce mois-ci. Bien que les détails de sa décision restent incertains, l’offre audacieuse de Perplexity influencera sans aucun doute ses considérations. Ni Google ni Perplexity n’ont commenté publiquement l’offre à ce jour.