Perplexity: 34,5 Mds $ pour Chrome? Google sous pression antitrust

Dans un mouvement audacieux qui a fait des vagues dans l’industrie technologique, la startup de recherche IA Perplexity a fait une offre non sollicitée entièrement en espèces de 34,5 milliards de dollars pour acquérir le navigateur Chrome omniprésent de Google et son projet open-source Chromium sous-jacent. Cette offre audacieuse intervient alors que Google fait face à un examen minutieux intense de la part des régulateurs antitrust américains, un juge fédéral étant sur le point de statuer sur des recours potentiels, y compris une cession forcée de Chrome, plus tard ce mois-ci.

Perplexity, un moteur de recherche alimenté par l’IA fondé en 2022 et récemment évalué à environ 18 milliards de dollars, offre près de deux fois sa propre valeur pour prendre le contrôle du navigateur web le plus populaire au monde. La société affirme que “plusieurs grands fonds d’investissement” et sociétés de capital-risque se sont engagés à financer entièrement l’acquisition proposée, signalant une intention sérieuse malgré l’importante dépense financière.

Cette proposition agressive est stratégiquement chronométrée pour tirer parti des batailles juridiques en cours de Google. Un juge de district américain a statué l’année dernière que Google avait illégalement monopolisé les services de recherche en ligne, et les procureurs fédéraux ont depuis préconisé la vente de Chrome comme une étape cruciale pour restaurer la concurrence. Le PDG de Perplexity, Aravind Srinivas, a présenté l’offre comme “conçue pour satisfaire un recours antitrust” en plaçant Chrome avec un “opérateur capable et indépendant”, visant à apaiser les préoccupations réglementaires.

Au-delà de l’aspect réglementaire, l’acquisition de Chrome accorderait à Perplexity un accès immédiat à sa base d’utilisateurs stupéfiante, estimée à plus de 3 milliards d’individus dans le monde. Ce vaste canal de distribution et les précieuses données d’utilisateur qu’il génère sont considérés comme des actifs essentiels dans la course croissante à la recherche IA, permettant à Perplexity d’affiner considérablement ses modèles d’IA et de défier directement des géants établis comme Google et OpenAI, qui aurait également exprimé son intérêt pour Chrome. Perplexity a elle-même récemment lancé son propre navigateur IA basé sur Chromium, Comet, soulignant son ambition dans l’espace des navigateurs. Ce n’est pas la première fois que Perplexity fait une offre de haut niveau ; plus tôt cette année, elle a proposé de fusionner avec les opérations américaines de TikTok au milieu de la pression réglementaire sur l’application de partage de vidéos.

Google, cependant, a constamment rejeté l’idée de vendre Chrome, arguant qu’une telle cession nuirait aux consommateurs, aux développeurs et au leadership technologique américain. Le géant de la technologie a déclaré son intention de faire appel de la décision antitrust et n’a indiqué aucune volonté de se séparer de Chrome, qui reste central à ses stratégies d’IA plus larges, y compris des fonctionnalités comme les résumés de recherche générés par l’IA. Les analystes suggèrent que Google s’engagerait probablement dans une longue bataille juridique pour empêcher une vente forcée, considérant l’offre de Perplexity comme potentiellement plus une manœuvre de relations publiques qu’une transaction probable.

Si l’accord devait miraculeusement se concrétiser, Perplexity a décrit plusieurs engagements : elle s’engage à maintenir le code Chromium sous-jacent en open-source, à investir 3 milliards de dollars sur deux ans dans le développement de Chrome et Chromium, et à maintenir Google comme moteur de recherche par défaut (tout en laissant aux utilisateurs la liberté de le modifier). En outre, Perplexity a indiqué qu’elle proposerait des offres d’emploi à une partie substantielle des talents existants de Chrome. Cette offre stratégique souligne l’importance renouvelée des navigateurs web en tant que passerelles critiques pour le trafic de recherche et les données utilisateur à l’ère de l’IA.