Altman finance une startup d'implants cérébraux défiant Neuralink

Dans un développement significatif qui devrait intensifier le secteur en pleine croissance des interfaces cerveau-ordinateur (BCI), Sam Altman, PDG d’OpenAI, apporterait son soutien à une nouvelle startup nommée Merge Labs. Cette entreprise est prête à défier directement Neuralink d’Elon Musk, injectant une nouvelle vigueur compétitive dans la course à l’intégration transparente de la pensée humaine avec les systèmes numériques.

Merge Labs, cofondée par Altman et Alex Blania, PDG de Tools for Humanity (une entreprise également soutenue par Altman et responsable du projet d’identification numérique par scan irien World), est en discussions préliminaires pour lever environ 250 millions de dollars, visant une valorisation d’environ 850 millions de dollars. Une part substantielle de ce financement devrait provenir du bras de capital-risque d’OpenAI, soulignant le lien profond avec la vision technologique plus large d’Altman. Bien qu’Altman n’assume pas de rôle opérationnel quotidien, son implication stratégique signale un engagement profond envers ce qu’il appelle « la fusion » (the merge) – l’idée d’un futur où les humains et la technologie deviennent de plus en plus entrelacés, redéfinissant les capacités humaines.

Cette initiative d’Altman intervient alors que Neuralink, fondée par Elon Musk en 2016, continue de progresser dans ses propres efforts en matière de BCI. Neuralink a récemment attiré une attention considérable en démontrant comment son interface cerveau-ordinateur permet aux individus de contrôler des appareils numériques, y compris des jeux vidéo, uniquement par la pensée. Une de ces démonstrations a présenté Noland Arbaugh, un patient tétraplégique de 29 ans, jouant sans effort aux échecs en ligne et même au jeu de stratégie complexe Civilization VI, soulignant le potentiel profond de restauration de l’indépendance. Un autre patient, identifié comme Alex, également atteint d’une lésion de la moelle épinière, a été montré jouant à Counter-Strike 2, contrôlant la souris avec ses pensées tout en utilisant un appareil séparé pour le mouvement, marquant un bond significatif dans la possibilité d’actions simultanées dans le jeu. Neuralink a confirmé six implants humains réussis et a étendu ses essais au Royaume-Uni, au Canada et aux Émirats arabes unis, ayant récemment obtenu 650 millions de dollars lors d’un tour de financement de série E, portant sa valorisation à un impressionnant 9 milliards de dollars.

L’émergence de Merge Labs souligne l’intérêt et l’investissement croissants dans la technologie BCI, un domaine qui devrait révolutionner l’interaction homme-ordinateur et offrir des solutions transformatrices aux personnes atteintes de paralysie sévère et d’autres affections neurologiques. Bien que Neuralink ait été un acteur de premier plan, le paysage devient de plus en plus compétitif, avec d’autres entreprises notables comme Synchron, qui a déjà réalisé l’intégration avec les systèmes Apple, et Paradromics, se préparant pour ses premiers essais sur l’homme, qui se disputent également le leadership du marché.

L’entrée de Merge Labs ajoute également un autre chapitre intrigant à la longue rivalité entre Sam Altman et Elon Musk. Les deux titans de la technologie, qui ont initialement cofondé OpenAI en 2015, sont depuis devenus de féroces concurrents sur divers fronts, y compris l’intelligence artificielle. Cette dernière manœuvre stratégique dans le domaine de l’interface cerveau-ordinateur suggère un approfondissement de cette dynamique concurrentielle, pouvant potentiellement accélérer l’innovation et rapprocher les solutions BCI avancées d’un public plus large. Alors que les deux entreprises repoussent les limites du possible, les considérations éthiques et les implications sociétales à long terme d’une intégration aussi profonde entre l’homme et la technologie resteront sans aucun doute au premier plan du discours public.